রাশিয়ার উদারপন্থী বিরোধী দল 'ইয়াবলোকো' দাবি করেছে যে, সেন্ট পিটার্সবার্গের একটি ভোটকেন্দ্রে পুলিশ যখন তাদের এক নির্বাচনী পর্যবেক্ষককে গ্রেপ্তার করছিল, তখন তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন। কড়া নিয়ন্ত্রণে থাকা দেশটির সংসদীয় নির্বাচনের দ্বিতীয় দিন তথা শনিবারে এই ঘটনা ঘটে। ২০২২ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি ইউক্রেনে রাশিয়ার পূর্ণ মাত্রার আগ্রাসন শুরুর পর এটিই দেশটির প্রথম সংসদীয় নির্বাচন।
তিন দিনব্যাপী এই নির্বাচন গত শুক্রবার শুরু হয়ে রবিবার শেষ হওয়ার কথা। এই নির্বাচনে কার্যত কোনো শক্তিশালী বিরোধী দলের উপস্থিতি নেই, যার ফলে ক্রেমলিনের রাজনৈতিক আধিপত্য বজায় থাকা প্রায় নিশ্চিত। ইয়াবলোকো দল জানিয়েছে, ভোটকেন্দ্রের কর্মকর্তারা তাদের এক পর্যবেক্ষকের বিরুদ্ধে "নির্বাচনে বিঘ্ন ঘটানোর" অভিযোগ তুলে পুলিশ ডাকেন। এরপর পুলিশ তার ওপর "বলপ্রয়োগ" করে।
দলটির পক্ষ থেকে টেলিগ্রামে দেওয়া এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, অচেতন হয়ে পড়ার পর ওই পর্যবেক্ষক দ্রুত কোনো চিকিৎসা সহায়তা পেয়েছিলেন কি না তা স্পষ্ট নয়। পরবর্তীতে তাকে থানায় নিয়ে যাওয়া হয় এবং পুলিশের নির্দেশ অমান্য করার অভিযোগ আনা হয়। এই ঘটনার বিষয়ে রাশিয়ার সরকারি কর্মকর্তারা তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেননি।
ইউক্রেন যুদ্ধের সমালোচনা করার সাহস দেখানো একমাত্র নিবন্ধিত রাজনৈতিক দল ইয়াবলোকো-কে গত মাসে রাশিয়ার সুপ্রিম কোর্ট ব্যালট থেকে বাদ দেয়। বর্তমানে দলটির মাত্র কয়েক ডজন প্রার্থী একক নির্বাচনী এলাকার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নিচ্ছেন। এর পাশাপাশি, যুদ্ধবিরোধী বেশ কয়েকজন রাজনীতিবিদকে প্রচারণার আগেই কারারুদ্ধ করা হয়েছে অথবা তারা দেশ ছেড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছেন।
ইয়াবলোকো এবং কমিউনিস্ট পার্টি (যা সরকারের কিছু নীতির সমালোচনা করলেও প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের সরাসরি সমালোচনা এড়িয়ে চলে) জানিয়েছে যে, তাদের অনেক পর্যবেক্ষককে ভোটকেন্দ্রে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি। শুক্রবার ইয়াবলোকো চেয়ারম্যান নিকোলাই রিবাকভ কেন্দ্রীয় নির্বাচন কমিশনের প্রধান এলা পামফিলোভা-র কাছে পর্যবেক্ষকদের প্রবেশে বাধা ও চাপের মুখে ফেলার অভিযোগ নিয়ে আপিল করেন। রিবাকভ বলেন, "যা ঘটছে তার পরিধি এতটাই বড় যে একে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।"
রাশিয়া এই নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য অর্গানাইজেশন ফর সিকিউরিটি অ্যান্ড কো-অপারেশন ইন ইউরোপ (ওএসসিই)-কে আমন্ত্রণ জানায়নি। রাশিয়ার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ওএসসিই-র বিরুদ্ধে "দ্বিমুখী নীতি" অনুসরণের অভিযোগ এনেছে। তবে এর পরিবর্তে ওএসসিই সদস্য রাষ্ট্রগুলোর অন্যান্য আন্তর্জাতিক সংস্থা ও পর্যবেক্ষকদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে।
ওএসসিই সংসদীয় অ্যাসেম্বলির প্রেসিডেন্ট পেরে জোয়ান পনস রাশিয়ার এই সিদ্ধান্তকে সদস্য রাষ্ট্র হিসেবে দেশটির অঙ্গীকারের লঙ্ঘন বলে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, "স্বাধীনভাবে যাচাই-বাছাই করার সুযোগ দিতে এই ক্রমাগত অস্বীকৃতি মূলত স্বচ্ছতা, গণতান্ত্রিক জবাবদিহিতা ও আইনের শাসনের প্রতি অবজ্ঞার একটি গভীর উদ্বেগজনক প্রতিফলন।"
রাশিয়ার কেন্দ্রীয় নির্বাচন কমিটি জানিয়েছে যে, ভোটের আগে ৩ লাখ ৮০ হাজারের বেশি নির্বাচনী পর্যবেক্ষক নিবন্ধিত হয়েছেন, যার মধ্যে ১১টি রাজনৈতিক দলের প্রতিনিধি রয়েছেন। এর মধ্যে ক্ষমতাসীন দল 'ইউনাইটেড রাশিয়া'-র সাথে যুক্ত আছেন ৯৭,০৪০ জন পর্যবেক্ষক এবং দ্বিতীয় বৃহত্তম দল হিসেবে কমিউনিস্ট পার্টির রয়েছেন ৪২,৭৪৩ জন। এছাড়া ১৩৩টি দেশ এবং ১৩টি আন্তর্জাতিক সংস্থা থেকে ১,১২৬ জন আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক ও নির্বাচনী বিশেষজ্ঞ নিবন্ধিত হয়েছেন।
এদিকে, সংসদীয় ভোটের আগে নির্বাচনী পর্যবেক্ষকদের ওপর কড়াকড়ি আরও বাড়িয়েছে রাশিয়া। নতুন আচরণবিধি অনুযায়ী, পর্যবেক্ষকরা এমন কোনো মন্তব্য করতে পারবেন না যা "নির্বাচনী ব্যবস্থার প্রতি আস্থা নষ্ট করতে পারে।" ১১ কোটি যোগ্য ভোটারের উপস্থিতি বাড়াতে এবং ইলেকট্রনিক ব্যালটিং সহজ করতে ক্রেমলিন এই নির্বাচনকে সপ্তাহজুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছে। ক্রেমলিনের মূল লক্ষ্য হলো ইউক্রেন যুদ্ধের প্রতি জনগণের সমর্থনের বিষয়টি তুলে ধরা এবং একে বৈধতা দেওয়া।