ইউক্রেন ও রাশিয়ার মধ্যে চলমান যুদ্ধের পঞ্চম বছরে, কিয়েভ তাদের ড্রোনের ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। এই যুদ্ধে টিকে থাকার জন্য ইউক্রেনের কাছে ইলন মাস্কের মালিকানাধীন স্পেসএক্সের স্টারলিংক এবং স্টারশিল্ড নেটওয়ার্কের অবিচ্ছিন্ন ব্যবহার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে গত সপ্তাহে ইউক্রেন জানিয়েছে, স্টারশিল্ড নেটওয়ার্কের গতি কমিয়ে দেওয়ায় তাদের ড্রোনগুলো মাঝ আকাশে অকেজো হয়ে পড়ে এবং নিচে পড়ে যায়।
স্টারলিংক যেখানে সাধারণ বাণিজ্যিক সেবা, সেখানে স্টারশিল্ড হলো সামরিক সংস্করণ যা মার্কিন সরকার এবং তাদের অংশীদাররা ব্যবহার করে। ইউক্রেনের সামরিক বাহিনী ড্রোনের সাথে স্টারশিল্ডের ডিশ যুক্ত করে দূর থেকে সেগুলো নিয়ন্ত্রণ করে। সাধারণত স্টারশিল্ডের কোনো গতিসীমা নেই এবং এটি ১৬০ কিমি/ঘণ্টা বা তার বেশি গতিতে কাজ করতে সক্ষম। কিন্তু সাম্প্রতিক সীমাবদ্ধতার কারণে ৯০ কিমি/ঘণ্টার বেশি গতিতে চললেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে, যা ইউক্রেনের জন্য কয়েক কোটি ডলারের ক্ষতির কারণ হয়েছে বলে জানিয়েছেন ড্রোন পাইলট দিমকো ঝ্লুকতেনকো।
ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি দাবি করেছেন যে, মার্কিন কর্মকর্তাদের অনুরোধে ইলন মাস্ক এই নেটওয়ার্কের গতি নিয়ন্ত্রণ করেছেন। তবে মাস্ক এই অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছেন, এই সামরিক নেটওয়ার্কের নিয়ন্ত্রণ মার্কিন সরকারের হাতে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও এই ধীরগতির জন্য দায়বদ্ধতা অস্বীকার করেছেন। বুধবার জেলেনস্কি জানিয়েছেন, সেবাটি এখনও সীমাবদ্ধ, তবে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও এটি সচল করার বিষয়ে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
স্পেসএক্স ইউক্রেনে স্টারলিংক ও স্টারশিল্ডের মাধ্যমে ইন্টারনেট সেবা প্রদান করে আসছে। ২০২৪ সালের আগস্ট মাসে প্রতিরক্ষা বিভাগের সাথে করা চুক্তি অনুযায়ী, ইউক্রেনের সম্মুখ সমরে ৩,০০০ টার্মিনাল ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে। যুদ্ধের শুরুতে রাশিয়াও স্টারলিংক ব্যবহার করত, কিন্তু ফেব্রুয়ারি মাসে স্পেসএক্স তা বন্ধ করে দেয়।
স্টারলিংক ও স্টারশিল্ডের এই সমস্যার পাশাপাশি ইউক্রেন মার্কিন গোয়েন্দা সংস্থাগুলোর কাছ থেকে আগাম সতর্কবার্তা না পাওয়ার কথাও জানিয়েছে। ১৩ অক্টোবর এবং ১৮ অক্টোবর রাশিয়ার ক্ষেপণাস্ত্র হামলার সময় কোনো সতর্কবার্তা না পাওয়ায় কিয়েভ ও খারকিভে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। যদিও বুধবার জেলেনস্কি জানিয়েছেন, গোয়েন্দা তথ্যের আদান-প্রদান এখন আবার স্বাভাবিক হয়েছে।