প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্র ভানুয়াতুর উপকূলে ডুবে যাওয়া একটি যাত্রীবাহী ফেরির নিখোঁজ যাত্রীদের সন্ধানে সোমবারও উদ্ধার অভিযান অব্যাহত রয়েছে। দেশটির প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার আমবায়ে এবং সান্তো দ্বীপের মধ্যবর্তী রুটে ৪৭ জন যাত্রী নিয়ে 'এমভি মাতুই' নামের ফেরিটি ডুবে যায়।
সপ্তাহান্তের উদ্ধার অভিযানে ১৫ জন যাত্রীকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। একই সঙ্গে একজনের মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে বলে সরকারি বিবৃতিতে জানানো হয়। এখনো ৩০ জনেরও বেশি মানুষ নিখোঁজ রয়েছেন। উদ্ধারকারী দল এখন ফেরিটির ডুবে যাওয়ার স্থান থেকে সরে এসে উপকূলীয় এলাকায় তল্লাশি জোরদার করেছে, কারণ ধারণা করা হচ্ছে সমুদ্রের প্রবল স্রোত নিখোঁজ ব্যক্তিদের উপকূলের দিকে ভাসিয়ে নিয়ে যেতে পারে।
দেশটির আবহাওয়া অধিদপ্তর ফেরিটি ছাড়ার দিনই প্রবল বাতাস ও উত্তাল সমুদ্রের সতর্কবার্তা জারি করেছিল। সরকারি বিবৃতিতে দুর্ঘটনার পেছনে প্রাকৃতিক দুর্যোগের পাশাপাশি অবহেলার ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে। এতে বলা হয়, সমুদ্রের সতর্কবার্তা উপেক্ষা করা এবং সম্ভবত জাহাজটিতে ধারণক্ষমতার অতিরিক্ত যাত্রী বহন করাই এই বিপর্যয়ের মূল কারণ হতে পারে।
উল্লেখ্য, ভানুয়াতু দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের ৮৩টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত একটি দ্বীপপুঞ্জ, যা উত্তর অস্ট্রেলিয়া থেকে প্রায় ১৭৫০ কিলোমিটার (১০৯০ মাইল) পূর্বে অবস্থিত।