দীর্ঘ চার বছরের দীর্ঘমেয়াদী প্রচেষ্টার পর অবশেষে নিজস্ব স্টেডিয়ামের দেখা পেতে যাচ্ছে মেজর লিগ ক্রিকেটের অন্যতম সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি ওয়াশিংটন ফ্রিডম। মেরিল্যান্ডের ফ্রেডরিকে অবস্থিত মনোওসি নদীর তীরের গেটওয়ে প্রপার্টিতে দলটির ১০,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতার নিজস্ব স্টেডিয়ামের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়েছে। গত ১৬ অক্টোবর শুক্রবার আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে স্থানীয় নির্বাচিত প্রতিনিধি, কমিউনিটি নেতা এবং ক্রিকেট ভক্তরা উপস্থিত ছিলেন।
ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কর্ণধার সঞ্জয় গোভিল এই দিনটির আবহাওয়ার সাথে আগের একটি অভিজ্ঞতার মিল খুঁজে পেয়েছেন। শুক্রবার ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলে যখন তাপমাত্রা ৮৪ ডিগ্রি ফারেনহাইটের মতো উষ্ণ ছিল, তখন গোভিল একে এক ধরনের ঐশ্বরিক আশীর্বাদ হিসেবেই দেখছেন। এই স্টেডিয়ামের পথচলা সহজ ছিল না। গোভিল জানিয়েছেন, প্রাথমিক অনুসন্ধান পর্বেই ১৪ মাস সময় এবং প্রায় ৫০০,০০০ ডলার ব্যয় হয়েছে। এর আগে ২০২৪ সালে ২০ মিলিয়ন ডলারের একটি প্রকল্প হাতছাড়া হওয়ার পাশাপাশি ওয়াশিংটনের আরএফকে স্টেডিয়ামের আশেপাশেও জায়গা খোঁজার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল। পাবলিক লবিং ডিসক্লোজারে দেখা গেছে, কেবল এই লক্ষ্য অর্জনেই গোভিলের কোম্পানি মাসে ১৯,০০০ ডলার পর্যন্ত ব্যয় করেছে।
গোভিল তার ক্রিকেটীয় আগ্রহের অংশ হিসেবে ৫০ শতাংশ মালিকানা অর্জন করেছেন। ২০০৬ সাল থেকে ক্রিকেটের সাথে যুক্ত এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ৯৩ শতাংশ সফলতার সাথে এগিয়ে চলেছে। ২০২৫ সালের এমএলসি ফাইনালের পর রিকি পন্টিংয়ের দলের পরাজয় ছিল একটি বড় শিক্ষা। তবে ফ্রেডরিকে তারা ১৪ একর জায়গা জুড়ে একটি পাবলিক পার্ক তৈরির প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এই উদ্যোগের ফলে আগস্ট মাসে সিটি কাউন্সিলের কাছ থেকে রি-জোনিন অনুমোদন পাওয়া সম্ভব হয়েছে। ওয়াশিংটন ফ্রিডম ২০২৭ সালের এমএলসি মৌসুম থেকে ফ্রেডরিকে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলার লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে।