২৫ বছর পার হয়ে গেলেও যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলা ৯/১১-এর রেশ আজও কাটেনি। এই আড়াই দশকে বিশ্ব মহামারি থেকে শুরু করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) উত্থানের মতো বড় বড় পরিবর্তন এসেছে। বর্তমানে প্রায় ১০০ মিলিয়ন (100 million) আমেরিকান—যা মোট জনসংখ্যার প্রায় এক-চতুর্থাংশ—যাদের জন্ম এই হামলার পর এবং ১১ সেপ্টেম্বর (11 September) নিয়ে তাদের কোনো ব্যক্তিগত স্মৃতি নেই। তা সত্ত্বেও, দেশটির আইন, অর্থনীতি, যুদ্ধবিগ্রহ এবং সংস্কৃতিতে এই হামলার প্রভাব প্রতিটি মার্কিন নাগরিকের জীবনে গভীরভাবে জড়িয়ে রয়েছে।
হামলার ঠিক পরে আমেরিকানরা নিরাপত্তার স্বার্থে নিজেদের স্বাধীনতা ও গোপনীয়তা বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেনি। কংগ্রেস বিপুল ভোটে 'ইউএসএ প্যাট্রিয়ট অ্যাক্ট' পাস করে সরকারের নজরদারির ক্ষমতা বাড়ায়, গঠিত হয় হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট। ২০০৪ সালের পিউ রিসার্চ সেন্টারের এক জরিপে দেখা যায়, অধিকাংশ মানুষ মনে করতেন সন্ত্রাসবিরোধী পদক্ষেপগুলো যথেষ্ট নয়। কিন্তু ২০১৩ সালে এডওয়ার্ড স্নোডেন যখন জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থার (এনএসএ) নজরদারির অপব্যবহার ফাঁস করেন, তখন জনমত ঘুরে যায়। বর্তমানে কংগ্রেসে ফরেন ইন্টেলিজেন্স সারভেইল্যান্স অ্যাক্ট (FISA)-এর ৭০২ ধারা নবায়ন নিয়ে তীব্র বিতর্ক চলছে, যা গত জুনে অকার্যকর হয়ে গেছে। এই আইনের আওতায় ওয়ারেন্ট ছাড়াই বিদেশি লক্ষ্যবস্তুর ওপর নজরদারি করা যায়, তবে এর মাধ্যমে সাধারণ আমেরিকানদের ব্যক্তিগত বার্তা ও কলও রেকর্ড হয়ে যায়। কেনটাকির রিপাবলিকান প্রতিনিধি থমাস ম্যাসি একে সংবিধানের লঙ্ঘন বলে অভিহিত করেছেন। প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের মন্ত্রিসভার সদস্য ও ইন্ডিয়ানার সাবেক গভর্নর মিচ ড্যানিয়েলস, যার স্মৃতিকথা 'ইমপেশেন্স ইজ আ ভার্চু' আগামী ৫ সেপ্টেম্বর (September 5) লায়ন্স প্রেস থেকে প্রকাশিত হতে যাচ্ছে, সতর্ক করে বলেন, আমরা হয়তো এক ধরনের সন্ত্রাসবাদ রুখে দিয়েছি, কিন্তু সাইবার জগতের মতো অন্যান্য ক্ষেত্রে নিজেদের অরক্ষিত করে ফেলেছি।
আমেরিকায় ষড়যন্ত্র তত্ত্ব অবশ্য নতুন কিছু নয়। যেমন ১৯৫০-এর দশকে (1950s) স্নায়ুযুদ্ধের সময় গুজব উঠেছিল যে খাবার পানিতে ফ্লোরাইড মেশানো আসলে কমিউনিস্টদের চক্রান্ত বা সিআইএ-র মাইন্ড-কন্ট্রোল পরীক্ষা ছিল। কিংবা ১৯৬৯ সালে (1969) অ্যাপোলোর চাঁদে অবতরণ ছিল সাজানো নাটক, যার ভিডিও কোনো গোপন মুভি সেটে শ্যুট করা হয়েছিল। তবে ৯/১১ হামলার সময় ইন্টারনেটের উত্থান ঘটছিল, যা ষড়যন্ত্র তত্ত্বের প্রচারকে ত্বরান্বিত করেছে। হার্ভার্ডের কেনেডি স্কুলের অধ্যাপক ম্যাথিউ বাউম জানান, ৯/১১-এর সময় একটি বড় অংশের মানুষ বিশ্বাস করত যে বুশ প্রশাসন ইরাক আক্রমণের অজুহাত তৈরি করতে এই হামলা নিজেই ঘটিয়েছে বা আগে থেকে জানত। পরবর্তীতে ইরাকে কোনো গণবিধ্বংসী অস্ত্র না পাওয়ায় এই সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়। এই অবিশ্বাসই আজকের দিনে কিউঅ্যানন (QAnon) বা স্যান্ডি হুক স্কুলের বন্দুক হামলার মতো ঘটনার পেছনে ষড়যন্ত্র তত্ত্বের ভিত্তি তৈরি করেছে। এমনকি ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সও জেফরি এপস্টাইনের ঘটনা নিয়ে ষড়যন্ত্র তত্ত্বের দিকে ইঙ্গিত করেছেন। বাউম বলেন, এর ফলে সাধারণ মানুষের মনে এক ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে, যার সুযোগ নিয়ে রাজনৈতিক ফায়দা লোটা হচ্ছে। যেমন, প্রতি ১০ জন রিপাবলিকানের মধ্যে ৬ জনই ডোনাল্ড ট্রাম্পের ২০২০ সালের নির্বাচন চুরির দাবি বিশ্বাস করেন। ট্রাম্প এমনকি ভোটের ওপর নতুন বিধিনিষেধ আরোপ করতে জাতীয় জরুরি অবস্থা জারির সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি।
২০০১ সালের গ্রীষ্মে যেখানে 'পোকেমন ক্রিস্টাল' বা 'টনি হকস প্রো স্কেটার ৩'-এর মতো গেম জনপ্রিয় ছিল, ৯/১১-এর পর সেখানে জায়গা করে নেয় যুদ্ধ ও সন্ত্রাসবিরোধী গেম। ২০০৩ সালে মুক্তি পাওয়া 'কল অব ডিউটি' সিরিজটি সর্বকালের সেরা বিক্রিত গেমের তালিকায় স্থান করে নেয়। নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ম্যাথিউ পেইন বলেন, ৯/১১-এর ট্রমা ও অসহায়ত্বকে পুঁজি করে গেমগুলোকে লাভজনক খেলনায় পরিণত করা হয়েছে, যেখানে যুদ্ধকে খুব সহজ ও ফলাফলহীন হিসেবে দেখানো হয়। বর্তমানে পেন্টাগন, হোমল্যান্ড সিকিউরিটি, আইসিই এবং হোয়ایت হাউস তরুণদের সেনাবাহিনীতে আকৃষ্ট করতে এই ভিডিও গেমের স্টাইল নকল করছে। হোয়ایت হাউস চাইল্ডিশ গ্যাম্বিনোর 'বোনফায়ার' গানের সাথে কল অব ডিউটি এবং মার্কিন সামরিক অভিযানের ভিডিও মিশিয়ে প্রচার করেছে। তবে ইরাক যুদ্ধে দুই পা হারানো ইলিনয়ের সিনেটর ট্যামি ডাকওয়ার্থ এর তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন, "যুদ্ধ কোনো ভিডিও গেম নয়।" ২৫ বছর আগের সেই ভয়াল দিনটির জটিলতা আজও মার্কিন বাস্তবতাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে।