জাপানে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট ইভেন্টে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নাজমুল হোসেন শান্তর সামর্থ্যের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছেন। দীর্ঘদিন দলের বাইরে থাকার পর আবারও জাতীয় স্কোয়াডে ফিরেছেন শান্ত। তার সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি ছিল ২০২৫ সালের মে মাসে শারজাহতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। বাজে ফর্মের কারণে গত বছর দল থেকে বাদ পড়ার পর আবারও তাকে এই ফরম্যাটে যুক্ত করা হয়েছে।
সালাহউদ্দিনের মতে, দেশের সেরা ১৫ জন খেলোয়াড়ের মধ্যেই শান্তর অবস্থান নিশ্চিত। তিনি বলেন, 'বাংলাদেশ দলের সেরা ১৫ জন খেলোয়াড় খেলবে। কে দলে এসেছে বা কে আসেনি, সেটি বড় বিষয় নয়। মূল বিষয় হলো আমাদের সেরা ১৫ জন খেলছে কি না। আমার মনে হয় সবাই একমত যে শান্ত সেই সেরা ১৫ জনের একজন, তাই তাকে নির্বাচন করা হয়েছে।' কোচ আরও যোগ করেন, শান্ত নতুন কোনো খেলোয়াড় নন এবং সর্বশেষ টি-টোয়েন্টিতেও তিনি খারাপ খেলেননি। বিপিএলে তার একাধিক সেঞ্চুরি রয়েছে, যা দিয়ে তিনি এই ফরম্যাটের সাথে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবেন বলে আশা করছেন সালাহউদ্দিন।
প্রাথমিকভাবে এশিয়ান গেমসের জন্য হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) ইউনিট পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল টিম ম্যানেজমেন্টের। তবে প্রতিপক্ষ দলগুলো শক্তিশালী স্কোয়াড ঘোষণা করায় বাংলাদেশও পূর্ণাঙ্গ জাতীয় দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়। সালাহউদ্দিন জানান, এটি একটি চ্যালেঞ্জিং সিরিজ হতে যাচ্ছে। তবে গ্রুপ পর্বে ভালো খেললে ফাইনালে যাওয়ার সহজ সুযোগ রয়েছে বাংলাদেশের সামনে। দীর্ঘদিন টেস্ট ও ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলার ফলে টি-টোয়েন্টি খেলার ছন্দ ফিরে পাওয়াটাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে করছেন তিনি।
জাপানের মাঠ ও উইকেটের পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা পেতে নারী দলের কাছ থেকে তথ্য নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে সালাহউদ্দিনের। যেহেতু নারী দলের ম্যাচগুলো ছেলেদের আগে অনুষ্ঠিত হবে, তাই সেখান থেকে পাওয়া তথ্যগুলো কাজে লাগিয়ে ছেলেদের প্রস্তুতি আরও গোছানো হবে। আগামী ২৯ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনাল দিয়ে এশিয়ান গেমসে নিজেদের যাত্রা শুরু করবে বাংলাদেশ। ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সাথে বাংলাদেশও সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পেয়েছে।