ভেনিসে অনুষ্ঠিত অ্যামফার (amfAR) গালা অনুষ্ঠানে ‘অ্যাওয়ার্ড অব কারেজ’ গ্রহণের সময় নিজের জীবনের এক অন্ধকার অধ্যায়ের কথা শেয়ার করলেন হলিউড তারকা পামেলা অ্যান্ডারসন। গত ৬ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত এই অনুষ্ঠানে তিনি জানান, নব্বইয়ের দশকে প্রাণঘাতী হেপাটাইটিস সি ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার পর কীভাবে ব্যাংকের সমস্ত অর্থ খরচ করে তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন।
‘বেওয়াচ’ খ্যাত এই অভিনেত্রী ২০০২ সালে প্রথম তাঁর এই রোগের কথা প্রকাশ করেন। তাঁর দাবি ছিল, সাবেক স্বামী ও রক ড্রামার টমি লি-র সঙ্গে একই সূচ ব্যবহার করার কারণে তিনি হেপাটাইটিস সি-তে আক্রান্ত হয়েছিলেন। তবে টমি লি এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। ওহাইওর ক্লিভল্যান্ড ক্লিনিকের সিনিয়র হেপাটোলজিস্ট ডক্টর উইলিয়াম কেরি জানান, হেপাটাইটিস সি মূলত লিভারকে আক্রান্ত করে এবং রক্ত আদান-প্রদানের মাধ্যমে ছড়ায়। নতুন সংক্রমণের প্রধান কারণ হলো সূচ বা সিরিঞ্জ শেয়ার করা। বিশ্বজুড়ে প্রায় ৫ কোটি মানুষ এই রোগে আক্রান্ত, যাদের অনেকেই লিভারের জটিলতা দেখা দেওয়ার আগে ১০ থেকে ২০ বছর পর্যন্ত বুঝতেও পারেন না যে তারা এই ভাইরাসে আক্রান্ত।
অ্যান্ডারসন জানান, নব্বইয়ের দশকের শেষের দিকে যখন তাঁর এই রোগ ধরা পড়ে, তখন চিকিৎসক তাকে আর মাত্র ১০ বছর বাঁচার সময় দিয়েছিলেন। সে সময় এর কোনো প্রতিষেধক ছিল না। তিনি বলেন, "এটি মৃত্যুর ভয় ছিল না, বরং আমার ছোট সন্তানদের কী হবে সেই আশঙ্কাই আমার জীবনকে ওলটপালট করে দিয়েছিল। আমার সমস্ত সিদ্ধান্তকে এটি প্রভাবিত ও কলুষিত করেছিল।"
প্রায় ১০ বছর পর যখন এর নিরাময় সম্ভব হয়, তখন অ্যান্ডারসন প্রথম দিকেই সেই চিকিৎসা গ্রহণের সুযোগ পান। তবে তখনো এটি স্বাস্থ্য বীমার আওতায় না আসায় চিকিৎসার খরচ মেটাতে তাঁর ব্যাংকে থাকা সমস্ত অর্থ শেষ হয়ে গিয়েছিল। পামেলা বলেন, "অন্যরা যেখানে এই চিকিৎসার সুযোগ পাচ্ছিল না, সেখানে আমি একা সুস্থ হচ্ছি ভেবে আমার মনে তীব্র অপরাধবোধ কাজ করত।"
এর আগে সিএনএন-এর ল্যারি কিং-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পামেলা অ্যান্ডারসন তাঁর এক বছরব্যাপী মার্কিন এফডিএ অনুমোদিত চিকিৎসার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করেছিলেন। অ্যান্টিভাইরাল ড্রাগ ইন্টারফেরন ইনজেকশনের মাধ্যমে নেওয়া এই চিকিৎসাটিকে তিনি কেমোথেরাপির সঙ্গে তুলনা করে বলেছিলেন, "এতে চুল পড়ে যায় এবং মনে হয় সারা বছর ধরে ফ্লু বা জ্বর লেগে আছে।" অবশেষে ২০১৫ সালে তিনি হেপাটাইটিস সি থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হওয়ার ঘোষণা দেন।
শারীরিকভাবে রোগ থেকে মুক্তি পেলেও অ্যান্ডারসনের মানসিক লড়াই শেষ হয়নি। অ্যামফার গালায় তিনি বলেন, "আমি কৃতজ্ঞ যে আমি এখন হেপাটাইটিস সি মুক্ত। কিন্তু সেই লজ্জা ও অপরাধবোধের অভিজ্ঞতা অবচেতনভাবেই আমার সাথে রয়ে গেছে, যা আমাকে এখনো তাড়া করে ফেরে। আমার ভেতরের অনুভূতি আর মুখের কথা এক ছিল না। আমি রাগান্বিত ও ভীত ছিলাম। শৈশবে যৌন নির্যাতনের শিকার হওয়া অ্যান্ডারসন জানান, এই রোগের খবর শোনার পর তিনি অত্যন্ত ভেঙে পড়েছিলেন। তিনি বলেন, "আমার মনে হতো আমার কপালে ‘ত্রুটিযুক্ত পণ্য’ (Damaged goods) লিখে দেওয়া হয়েছে এবং আমি নিজেকে সেভাবেই উপস্থাপন করতাম। আমি মনে করি না সেই খবর থেকে আমি কখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পেরেছি।"
তবে এই মানসিক ট্রমা কাটিয়ে ওঠার ক্ষেত্রে অভিনয় পামেলাকে দারুণ সাহায্য করেছে। সম্প্রতি তিনি লিয়াম নিসনের সাথে ২০২৫ সালের রিবুট ছবি ‘দ্য নেকড গান’ এবং ‘দ্য লাস্ট শোগার্ল’-এ অভিনয় করে ব্যাপক প্রশংসিত হয়েছেন। ‘দ্য লাস্ট শোগার্ল’ ছবির জন্য তিনি স্যাগ অ্যাওয়ার্ডস এবং গোল্ডেন গ্লোবসে সেরা অভিনেত্রীর মনোনয়নও পেয়েছেন। এছাড়া ক্যালাম টার্নার, রাইলি কিও এবং এল ফ্যানিংয়ের সাথে ডার্ক কমেডি ছবি ‘রোজবুশ প্রুনিং’-এ অভিনয় করেছেন তিনি। পামেলা বলেন, "কাজের মধ্য দিয়েই আমার সত্য প্রকাশিত হয়েছে। শিল্পের মাধ্যমে নিজেকে প্রকাশ করার এবং মনের ক্ষত নিরাময় করার পথ খুঁজে পেয়েছি আমি। এটি আমাকে লড়াইয়ের শক্তি জুগিয়েছে।"