ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট প্রধান কোচ হিসেবে নিজের অবস্থান গুছিয়ে নিতে নিউজিল্যান্ড থেকে সংক্ষিপ্ত সফরে যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছেন স্টিফেন ফ্লেমিং। ম্যানচেস্টারে ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলের সঙ্গে যোগ দেবেন তিনি।
সোমবার যুক্তরাজ্যে পৌঁছানো ফ্লেমিংয়ের এই সফরটি প্রায় দুই সপ্তাহের। এই সময়ে তিনি নিজের সহকারী কোচিং স্টাফদের চূড়ান্ত করবেন এবং তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ব্যবসায়িক অংশীদার ও সীমিত ওভারের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে তিন সংস্করণের খেলোয়াড়দের কাজের চাপ ভাগাভাগি করার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবেন। এর মধ্যে রয়েছেন টেস্ট দলের সহ-অধিনায়ক ও সীমিত ওভারের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজে নির্বাচকরা তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাবলেও শেষ পর্যন্ত তিনি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন。
গত জুলাইয়ে ম্যাককালামের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে টেস্ট কোচ নিযুক্ত হওয়ার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ৩-০ ব্যবধানে জয়ের সিরিজটিতে থাকতে পারেননি ফ্লেমিং। তবে এই সপ্তাহে তিনি জো রুটের সঙ্গে দেখা করে সেই সিরিজের চুলচেরা বিশ্লেষণ করবেন এবং আগামী ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পরিকল্পনা সাজাবেন। এছাড়া ইসিবির (ECB) অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে বৈঠক ও বিভিন্ন কাউন্টিতেও সফর করবেন তিনি।
সোমবারই ফ্লেমিং তাঁর সফরের অংশ হিসেবে লাফবরোতে অবস্থিত ইসিবি পারফরম্যান্স সেন্টার পরিদর্শন করেন। চলতি সপ্তাহের শেষদিকে ম্যানচেস্টারে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তিনি ম্যাককালামের সঙ্গে ডাগআউটে থাকবেন। এরপর দেশে ফিরে নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের সিরিজটিতে স্কাই স্পোর্টসের হয়ে ধারাভাষ্য দেবেন তিনি।
তিন সংস্করণের খেলোয়াড়দের ওপর চাপের বিষয়টি গত ৪৮ ঘণ্টাতেই স্পষ্ট হয়েছে। এজবাস্টনে তৃতীয় টেস্টের একাদশে থাকা হ্যারি ব্রুকসহ ছয়জন খেলোয়াড় ম্যাচ শেষ হওয়ার ২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে রবিবার সাউদাম্পটনে চলে যান। একইভাবে কোচিং স্টাফের সদস্যরাও সেখানে পৌঁছান, যার মধ্যে অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করা মার্কাস ট্রেসকোথিকও ছিলেন।
ইংল্যান্ডের আসন্ন শীতকালীন সূচি অত্যন্ত ব্যস্ত। ২২ অক্টোবর থেকে পাকিস্তানে শুরু হবে শ্রীলঙ্কাসহ একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ। এরপর অস্ট্রেলিয়ায় তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলবে তারা। শেষ টি-টোয়েন্টির মাত্র এক সপ্তাহ পর, ৯ ডিসেম্বর ডারবানে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।
নতুন বছরে সূচি কিছুটা হালকা হলেও, ২০২৭ সালের গ্রীষ্মের আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাত্র তিনটি ওয়ানডে রয়েছে। তবে মার্চে এমসিজিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৫০তম বার্ষিকী টেস্টের আগে বাংলাদেশে দুটি টেস্ট খেলবে ইংল্যান্ড। তাই খেলোয়াড়দের কাজের চাপ সামলানোর বিষয়টি আগেই নির্ধারণ করা জরুরি।
ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচের আগের দিন সাউদাম্পটনের ইউটিলিটা বোলে ম্যাককালাম বলেন, "ফ্লেমিং আজ সকালে এম১ হাইওয়েতে ছিলেন। তিনি কাউন্টি ক্রিকেটের সঙ্গে জড়িতদের এবং লাফবরোতে অনেকের সঙ্গে দেখা করার জন্য দেশজুড়ে ভ্রমণ করছেন, যাতে দ্রুত সব গুছিয়ে নিতে পারেন। ম্যানচেস্টারে তিনি আমাদের সঙ্গে যোগ দেবেন এবং আমাদের বেশ কিছু বিষয় নিয়ে কাজ করার সুযোগ হবে।"
তিনি আরও বলেন, "ফ্লেমিংয়ের আসার পর আমাদের কোচিং কাঠামোতে আলাদা কোচিং দল থাকছে, যার মানে এখন আমাদের আরও বেশি জনবল প্রয়োজন। ফ্লেমিং ও আমি আগামী কয়েক দিনের মধ্যে বসে সব গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করব।"
আগামী বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপ থাকায় ম্যাককালামকে কিছু আপস করতে হবে, বিশেষ করে ২০২৮ সাল পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলো এখন কিছুটা কম গুরুত্ব পাবে। হ্যারি ব্রুক এই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন। তিনি বিদেশি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ না খেললেও তাঁর শীতকালীন সূচি গ্রীষ্মের মতোই ব্যস্ত থাকে। যেমন, ২০২৫-২৬ মৌসুমে অক্টোবর থেকে মার্চের মধ্যে তিনি নিউজিল্যান্ড, অ্যাশেজের জন্য অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য ভারতে খেলেছেন।
২২ সেপ্টেম্বর চেস্টার-লি-স্ট্রিটে শুরু হতে যাওয়া ওয়ানডে সিরিজের আগে ব্রুককে বিশ্রাম দেওয়ার বিষয়ে ম্যাককালাম বলেন, "আমরা বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিলাম।" তিনি নিশ্চিত করেন যে, প্রথম টি-টোয়েন্টিতে জোফ্রা আর্চারকে এবং বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় ম্যাচে জশ টংকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
ইউটিলিটা বোলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হতে যাচ্ছে অ্যানিউরিন ডোনাল্ডের। ২০০৫ সালে সাইমন জোন্সের পর প্রথম গ্ল্যামারগন খেলোয়াড় হিসেবে ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করবেন তিনি। ফিল সল্ট, জ্যাকব বেথেল ও স্যাম কারান ইনজুরিতে থাকায় ডার্বিশায়ারের এই ব্যাটার জস বাটলারের সঙ্গে ওপেনিংয়ে নামবেন। ডোনাল্ড এর আগে হ্যাম্পশায়ারের হয়ে এই মাঠে পাঁচ বছর কাটিয়েছেন।
ডোনাল্ডকে নিয়ে ম্যাককালাম বলেন, "তিনি দীর্ঘদিন ধরে আমাদের নজরে ছিলেন। ডার্বি ও দ্য হান্ড্রেডে তাঁর পারফরম্যান্স দারুণ ছিল। প্রথম বল থেকেই চড়াও হওয়ার ক্ষমতা রয়েছে তাঁর, যা অনেকটা ফিল সল্টের মতো। তাঁর পাওয়ার হিটিং অসাধারণ। সম্প্রতি চেলসফোর্ডে লায়ন্সের হয়ে চামিরার প্রথম ওভারেই তিনি ২৭ রান নিয়েছিলেন। তাঁর মধ্যে দুর্দান্ত প্রতিভা রয়েছে এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে তিনি কেমন করেন তা দেখার অপেক্ষায় আছি।"
প্রথম টি-টোয়েন্টির জন্য ইংল্যান্ডের নিশ্চিত একাদশ: অ্যানিউরিন ডোনাল্ড, জস বাটলার, হ্যারি ব্রুক, টম ব্যান্টন, জর্ডান কক্স, উইল জ্যাকস, জেমি ওভারটন, লিয়াম ডসন, আদিল রশিদ, জশ টং, সনি বেকার।