ডোনাল্ড ট্রাম্পের সার্জন জেনারেল পদের জন্য মনোনীত নিকোল স্যাফিয়ারের ভ্যাকসিন সংক্রান্ত মন্তব্য নিয়ে মার্কিন সিনেটের একটি শুনানিতে তীব্র বাদানুবাদ হয়েছে, যা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। শুনানির সময় লুইজিয়ানার রিপাবলিকান সিনেটর এবং কমিটির চেয়ারম্যান বিল ক্যাসিডি তাকে ভ্যাকসিন ও অটিজমের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।
পেশায় স্তন ক্যান্সার বিশেষজ্ঞ (ব্রেস্ট রেডিওলজিস্ট) এবং ২০১৮ সাল থেকে ফক্স নিউজের কন্ট্রিবিউটর হিসেবে কর্মরত স্যাফিয়ারকে ক্যাসিডি জিজ্ঞাসা করেন যে ভ্যাকসিন অটিজমের কারণ কি না। জবাবে স্যাফিয়ার বলেন, "বিনীতভাবে বলছি, অটিজম কেন হয় তা আমি জানি না, তবে ভ্যাকসিন যে অটিজমের কারণ হতে পারে এমন কোনো পুনরাবৃত্তিমূলক প্রমাণ আমি দেখিনি।"
ক্যাসিডি তখন আরও চাপ দিয়ে বলেন, "আপনি কি কোনো অভিভাবককে বলতে পারেন— আমি ধরে নিচ্ছি আপনি এ সংক্রান্ত গবেষণাপত্রগুলো পড়েছেন— যে ভ্যাকসিন অটিজম সৃষ্টি করে এমন কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই?" স্যাফিয়ার উত্তর দেওয়া শুরু করেন, "অবশ্যই, আমার সামনে এমন কোনো প্রমাণ উপস্থাপন করা হয়নি যা—" কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই ক্যাসিডি তাকে থামিয়ে দেন।
ক্যাসিডি বলেন, "এখানে কথার মধ্যে কিছুটা ফাঁকফোকর থেকে যাচ্ছে। আমি এই বিষয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল, কারণ এখানে বসা অনেক মানুষের কাছ থেকেই আমি এমন ফাঁকফোকর পেয়েছি… যারা পরবর্তীতে সেই ফাঁকফোকর ব্যবহার করে সম্পূর্ণ বিপরীত কাজ করেছেন।" এরপর তিনি প্রশ্ন করেন, "প্রেসিডেন্ট যেমনটা বলেছেন, এমএমআর ভ্যাকসিন কি অত্যন্ত প্রাণঘাতী?"
স্যাফিয়ার জানান যে প্রেসিডেন্ট কী বলেছেন সে বিষয়ে তিনি মন্তব্য করতে পারেন না। তবে তিনি যোগ করেন, "একজন চিকিৎসক হিসেবে আমি আপনাকে বলতে পারি যে আমি এমএমআর ভ্যাকসিনকে প্রাণঘাতী মনে করি না। আমি বিশ্বাস করি হামের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এমএমআর ভ্যাকসিন আমাদের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার।" নিজে একজন চিকিৎসক হওয়ায় ক্যাসিডি উত্তর দেন, "চমৎকার। তাহলে এটি কি অটিজম সৃষ্টি করে?" স্যাফিয়ার এবার সরাসরি বলেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে শৈশবকালীন ভ্যাকসিনগুলো অটিজমের কারণ।"
এই বিতর্কিত প্রশ্নোত্তর পর্বটি ইন্টারনেটে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। একজন ব্যবহারকারী মন্তব্য করেছেন, "এটি হতাশাজনক কারণ তারা দুজনেই ভ্যাকসিনের পক্ষে অবস্থান নিচ্ছেন, কিন্তু ক্যাসিডি তার ওপর বিরক্ত হচ্ছিলেন কারণ তিনি সরাসরি 'না, এমএমআর ভ্যাকসিন অটিজম সৃষ্টি করে না' না বলে ঘুরিয়ে কথা বলছিলেন।" অন্য একজন লিখেছেন, "তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই বলছিলেন, কিন্তু ক্যাসিডি বারবার তাকে আরও স্পষ্ট হতে বলছিলেন।"
ভ্যাকসিন নিয়ে জনসাধারণের মধ্যে তীব্র বিতর্ক থাকলেও চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা দীর্ঘদিন ধরেই এমএমআর ভ্যাকসিনকে নিরাপদ ও কার্যকর বলে আসছেন। এমনকি ট্রাম্পের নিজস্ব 'সেন্টার্স ফর মেডিকেয়ার অ্যান্ড মেডিকেড সার্ভিসেস'-এর প্রশাসক ড. মেহমেত ওজও দেশে তিন দশকের মধ্যে হামের সবচেয়ে বড় প্রাদুর্ভাবের মধ্যে অভিভাবকদের তাদের সন্তানদের টিকা দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন। মূলত টিকার ঘাটতির কারণেই এই প্রাদুর্ভাব দেখা দিয়েছে।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে অটিজমে আক্রান্ত শিশুদের মা-বাবারাও তাদের মতামত জানিয়েছেন। এক ব্যবহারকারী লিখেছেন, "অটিজম আক্রান্ত সন্তান রয়েছে এমন অন্য অনেকে ভিন্ন কিছু বিশ্বাস করেন।" আরেকজন মা লিখেছেন, "অটিজম আক্রান্ত এক ছেলের মা হিসেবে আমি তার সততার প্রশংসা করি। আমাকে প্রায়ই মানুষের আক্রমণের শিকার হতে হয় যে আমি এমন কিছু করেছি যার কারণে আমার ছেলের অটিজম হয়েছে। কিন্তু আমি কিছুই করিনি, এটি একটি জেনেটিক ব্যাধি।" অন্য একজন লিখেছেন, "নিজের অবস্থানে অনড় থাকুন ভদ্রমহিলা। এগুলো অটিজম সৃষ্টি করে না।" আবার কেউ কেউ একে স্রেফ "মিথ্যা" বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।
দশকের পর দশক ধরে লাখ লাখ শিশুকে এমএমআর ভ্যাকসিন দেওয়া হচ্ছে, যা হাম, মাম্পস এবং রুবেলার মতো মারাত্মক জটিলতা প্রতিরোধে সাহায্য করে। এই ভ্যাকসিনের গুরুতর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, যেমন খিঁচুনি হওয়া, অত্যন্ত বিরল।
গত ২১ আগস্ট 'ইনফেকশাস ডিজিজেস সোসাইটি অব আমেরিকা' আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে ইউনিভার্সিটি অব শিকাগোর সহযোগী অধ্যাপক এবং শিশু সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ ড. জুলিয়া রোজবুশ বলেন, ভ্যাকসিন দেওয়ার হার সামান্য কমে যাওয়াকেও ছোট পরিবর্তন মনে হতে পারে, কিন্তু হাম হচ্ছে "আমাদের জানা সবচেয়ে সংক্রামক রোগগুলোর একটি।" তিনি ব্যাখ্যা করেন, "টিকা না নেওয়া সহপাঠীদের একটি স্কুলে যদি একটি মাত্র শিশুও টিকা ছাড়া থাকে, তবে তা কয়েকদিনের মধ্যে ডজন ডজন পরিবারে প্রাদুর্ভাব ছড়িয়ে দিতে পারে।"
শীর্ষস্থানীয় চিকিৎসা সংস্থাগুলোর মতে, প্রশাসনের ভ্যাকসিন সংক্রান্ত নানামুখী বক্তব্য এবং সরকারিভাবে সুপারিশকৃত শৈশবকালীন টিকাদানের সংখ্যা কমানোর প্রচেষ্টা মানুষের মধ্যে ভ্যাকসিন নিয়ে দ্বিধা বাড়িয়েছে, যার ফলে প্রাদুর্ভাব নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
শুনানির শেষ দিকে ক্যাসিডি স্যাফিয়ারকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে একজন অভিভাবকের উচিত কি না তার সন্তানকে এমএমআর ভ্যাকসিন দেওয়া। স্যাফিয়ার বলেন, "এই সংক্রমণগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করতে, সর্বাধিক জীবন বাঁচাতে এবং জনগোষ্ঠীর মধ্যে হার্ড ইমিউনিটি তৈরি করতে আমাদের কাছে সবচেয়ে সেরা হাতিয়ার হলো এমএমআর ভ্যাকসিন।" তবে তিনি যোগ করেন, প্রেসিডেন্ট "ভ্যাকসিন নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে থাকা মানুষ যারা আরও উত্তর খুঁজছেন, তাদের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন এবং আমি এর প্রশংসা করি।"
ক্যাসিডি এর জবাবে বলেন, "অসাড় বা অসত্য তথ্য দিয়ে ভ্যাকসিন নিয়ে দ্বিধায় থাকা মানুষের কাছে পৌঁছানো যায় বলে আমি মনে করি না। বিভ্রান্তি দূর করার উপায় আরও বিভ্রান্তি ছড়ানো নয়। এর একমাত্র উপায় হলো সরাসরি বলা যে, না, এটি অটিজম সৃষ্টি করে না।"
সবশেষে স্যাফিয়ার বলেন, "আমি বিশ্বাস করি ভ্যাকসিন মানুষের জীবন বাঁচায় এবং জনস্বাস্থ্যের ক্ষেত্রে আমাদের কাছে থাকা অন্যতম শক্তিশালী হাতিয়ার হলো এটি।"