ইন্টার মায়ামির নবনিযুক্ত প্রধান কোচ কিলি গঞ্জালেস মনে করেন, ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর লিওনেল মেসিরই পাওয়া উচিত। অন্য সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে মেসি কেন এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারের সবচেয়ে বড় দাবিদার, তার সপক্ষে তিনটি বিশেষ কারণও তুলে ধরেছেন তিনি। গঞ্জালেসের মতে, মাঠের বাইরে মেসির অনন্য ব্যক্তিত্ব ও জীবনবোধ, তরুণ খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে এখনো সমানে লড়াই করার মানসিকতা এবং ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত নৈপুণ্যই তাকে এই পুরস্কারের যোগ্য করে তুলেছে।
৫২ বছর বয়সী এই কোচ দৃঢ়তার সাথে জানিয়েছেন, ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর অন্য কারও হাতে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘স্পোর্ট’-এর বরাতে গঞ্জালেস বলেন, তার মতো দ্বিতীয় কেউ নেই। ব্যালন ডি’অর যে তার হাতেই ওঠা উচিত, তা নিয়ে আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই। তার বর্তমান বয়স, বিশ্বকাপে তার অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স এবং সবার কাছে তিনি যা উপস্থাপন করেন—তা কেবল ফুটবলেই নয়, জীবনের মূল্যবোধেও অনন্য। তাই এই পুরস্কার তার পাওয়াটাই হবে সবচেয়ে ন্যায়সঙ্গত।
২০২৬ সালের বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির পারফরম্যান্স ছিল সত্যিই অসাধারণ। তার দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল আর্জেন্টিনার রানার্স-আপ (দ্বিতীয় স্থান) হওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছিল। পুরো টুর্নামেন্টে ৮টি ম্যাচ খেলে ৮টি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে ৪টি গোল করিয়েছেন এই মহাতারকা। এছাড়া ব্যালন ডি’অরের মূল্যায়নের সময়কালের মধ্যে ইন্টার মায়ামির হয়ে মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) ৩০ ম্যাচে ২৯টি গোল এবং ২৩টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। একই সাথে ২০২৫ সালের এমএলএস কাপ এবং ২০২৫ ইস্টার্ন কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে ইন্টার মায়ামির শিরোপা জয়ও মেসির ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনাকে উজ্জ্বল করেছে।
সম্প্রতি ২০২৬ সালের ১৬ সেপ্টেম্বর কাম্পিওনেস কাপের ফাইনালে মেক্সিকোর ক্লাব ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয় পায় ইন্টার মায়ামি। ফাইনালে মেসি নিজে প্রথম গোলটি করেন এবং দ্বিতীয় গোলটিতে সহায়তা করেন। তবে এই টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর মূল্যায়নে যুক্ত হবে না। এটি ২০২৭ সালের পুরস্কারের জন্য বিবেচিত হতে পারে, যদি তিনি সেবারও মনোনীত হন।
ফুটবল ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে এসে লিওনেল মেসি তার নবম ব্যালন ডি’অর জয়ের লক্ষ্যে চোখ রাখছেন। তবে এবারের প্রতিযোগিতায় তার জয়ের পথটি একেবারেই সহজ নয়। লামিন ইয়ামাল, কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং হ্যারি কেনের মতো তারকা খেলোয়াড়রা গত মৌসুমে দুর্দান্ত পারফর্ম করায় মেসির ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে কিছুটা সংশয়ও রয়েছে। তা সত্ত্বেও, নিজের প্রিয় শিষ্যের হাতেই ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই ব্যক্তিগত ট্রফিটি দেখতে চান ইন্টার মায়ামির নতুন বস গঞ্জালেস।