সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে কষ্টার্জিত জয়ের পর এবার ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আর্সেনাল। অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে শনিবারের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দলের চার গুরুত্বপূর্ণ ডিফেন্ডারের চোট নিয়ে ইতিবাচক আপডেট দিয়েছেন গানারদের ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা। বেন হোয়াইট, জুরিয়েন টিম্বার, পিয়েরো হিনকাপি এবং ক্রিস্টিয়ান মস্কেরা—এই চারজনই ব্রাইটনের বিপক্ষে মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন তিনি।
ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে আর্তেতা জানান, ডিফেন্ডাররা সবাই ভালো অবস্থায় আছেন এবং ব্রাইটনের বিপক্ষে দলে ফেরার লড়াইয়ে রয়েছেন। আর্তেতা বলেন, "বেন হোয়াইট পুরোপুরি ঠিক আছে, তাই সবাইকে নিয়ে আমি বেশ ইতিবাচক। হ্যাঁ, টিম্বার, মস্কেরা এবং হিনকাপিকে নিয়েও আমি আশাবাদী। আমাদের আরেকটি অনুশীলন সেশন রয়েছে এবং তারা সবাই এতে অংশ নিতে আগ্রহী। তারা খেলার জন্য সম্পূর্ণ ফিট কি না, তা নিশ্চিত করতে আমরা আরেকটি সেশন করব।"
স্পেনের অনূর্ধ্ব-২১ দলের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় ক্রিস্টিয়ান মস্কেরা অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে মৌসুমের দ্বিতীয় লিগ ম্যাচে মাত্র ৭৯ মিনিট খেলেই মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। এরপর থেকে আর্সেনালের হয়ে আর মাঠে নামা হয়নি তার। তার অনুপস্থিতিতে এজরি কোনসা রক্ষণভাগ সামলেছেন। তবে ২২ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার এবার ব্রাইটন ম্যাচে ফিরতে পারেন। অন্যদিকে, বেন হোয়াইট চলতি মৌসুমে আর্সেনালের হয়ে একটি ম্যাচ বাদে সবকটিতেই খেলেছেন। গত সপ্তাহে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে কুঁচকির সমস্যার কারণে প্রথমার্ধের পর তাকে তুলে নেওয়া হয়েছিল। ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে কারাবাও কাপের ম্যাচে তাকে বিশ্রামে রাখা হলেও বর্তমানে তিনি পুরোপুরি ফিট।
ডাচ ডিফেন্ডার জুরিয়েন টিম্বার সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ৪৫ মিনিট খেলে চলতি মৌসুমে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলেন। মিডউইকে কারাবাও কাপের ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হলেও এই সপ্তাহান্তে তাকে দলে পাওয়া যাবে। একইভাবে, পিয়েরো হিনকাপিও গত সপ্তাহে স্টেডিয়াম অব লাইটে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে বদলি বেঞ্চে অলস সময় কাটিয়েছেন এবং কারাবাও কাপের ম্যাচেও দলে ছিলেন না। শনিবার ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি আর্সেনাল স্কোয়াডে ফিরছেন।
এদিকে, চোট কাটিয়ে দলে ফেরার পাশাপাশি আরেকটি দারুণ সুখবর পেয়েছেন জুরিয়েন টিম্বার। চলতি মাসের উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচের জন্য নেদারল্যান্ডস দলে ডাক পেয়েছেন তিনি। ডাচদের নতুন কোচ জাভির অধীনে এক নতুন যুগের সূচনা করতে প্রস্তুত হচ্ছে দলটি। এর আগে গ্রীষ্মকালীন ফিফা বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস দলে ডাক পেলেও টুর্নামেন্ট শুরুর মাত্র কয়েক দিন আগে চোটের কারণে ছিটকে যেতে হয়েছিল টিম্বারকে। ক্লাব মৌসুমের শেষ দিকে কুঁচকির চোটের কারণে তিনি বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারেননি। তবে এবার পুরোপুরি ফিট হয়ে দলে ফিরেছেন তিনি। গত সপ্তাহে মাত্র ৪৫ মিনিট খেললেও জাতীয় দলে তার ডাক পাওয়া প্রমাণ করে যে, নিজ দেশে তিনি কতটা মূল্যায়িত হন।