বস্টন সেল্টিকসের হয়ে একসঙ্গে ২০২৪ সালে এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন জেসন ট্যাটাম ও জেলেন ব্রাউন। তবে এই অফসিজনে ব্রাউন ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্স-এ যোগ দেওয়ার পর থেকেই তাদের সম্পর্কের অবনতি ঘটেছে বলে গুঞ্জন চলছে। সম্প্রতি সেন্ট লুইসের একটি বাস্কেটবল ক্যাম্পে ট্যাটামের করা মন্তব্যকে ব্রাউনের প্রতি পরোক্ষ আক্রমণ বা খোঁচা হিসেবে দেখছেন অনেকেই, যার মধ্যে অন্যতম সাবেক এনবিএ তারকা ব্র্যান্ডন জেনিংস।
সেন্ট লুইসের ওহল রিক্রিয়েশন সেন্টারে নিজের বার্ষিক বাস্কেটবল ক্যাম্পে শিশুদের উদ্দেশ্যে বক্তব্য রাখছিলেন জেসন ট্যাটাম। সেখানে তিনি বিনম্রতার গুরুত্ব এবং নিজের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে বলেন, "নেতা হওয়া মানেই এই নয় যে আপনি সব জানেন। আমি সবকিছু জানি না। এমন কারও আশেপাশে আমি থাকতে চাই না, যে মনে করে সে সব জানে। আমি ঘরের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি হতে চাই না; বরং অন্যের কাছ থেকে শিখতে চাই।"
ট্যাটামের এই মন্তব্যকে সাবেক এনবিএ গার্ড ব্র্যান্ডন জেনিংস সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) সরাসরি কটাক্ষ করেছেন। জেনিংস লিখেছেন, "প্রেরণাদায়ক বার্তা আমার… এটা আসলে জেলেন ব্রাউনকে উদ্দেশ্য করে দেওয়া একটি খোঁচা।"
ট্যাটামই প্রথম নন যিনি ব্রাউনের ব্যক্তিত্ব নিয়ে এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন। এর আগে ফাইনালস এমভিপি ব্রাউন বস্টন ছাড়ার পর, ক্রীড়া বিশ্লেষক কলিন কাউহার্ড তাঁর সূত্রের বরাত দিয়ে দাবি করেছিলেন যে, সাবেক সেল্টিকস তারকা ব্রাউন সবসময় "ঘরের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি" হতে চাইতেন। ধারণা করা হচ্ছে, ব্রাউনের এই স্বভাব ট্যাটামের পছন্দ ছিল না। ২০২৪ সালে বস্টনকে চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেওয়া সত্ত্বেও এই দুই তারকার সম্পর্ক এখন বেশ শীতল। বেশ কিছু প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে যে, দীর্ঘ সময় ধরে তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ নেই। আর পল জর্জের বিনিময়ে ব্রাউনের ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্স-এ চলে যাওয়া এই গুঞ্জনকে আরও উসকে দিয়েছে।
ট্যাটাম ও ব্রাউনকে একসময় এনবিএ-র অন্যতম সেরা জুটি হিসেবে বিবেচনা করা হতো। ব্রাউনের বিদায়ের পর এক সাক্ষাৎকারে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে ট্যাটাম বলেছিলেন, "সত্যি বলতে, এটা খুবই অদ্ভুত লাগছে। দীর্ঘ নয় বছর ধরে একসঙ্গে এক দলে খেলা একটি ছেলের চলে যাওয়াটা আসলেই অদ্ভুত। আমি ভাগ্যবান যে তার সঙ্গে দুইবার ফাইনালে খেলেছি, একটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছি এবং আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে আমরা একে অপরকে অনুপ্রাণিত করেছি।"
তবে তাদের সেই পারস্পরিক শ্রদ্ধা এখন হারিয়ে গেছে বলেই ধারণা করছেন বাস্কেটবল প্রেমীরা। ট্যাটামের সাম্প্রতিক মন্তব্য সেই দূরত্বের কথাই যেন নতুন করে মনে করিয়ে দিচ্ছে।