ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের পরিবর্তনশীল ভিসা নীতির কারণে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আবেদনের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে হ্রাস পেয়েছে। এর জেরে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম শীর্ষ বিদ্যাপীঠ কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটি তাদের একটি মর্যাদাপূর্ণ সাংবাদিকতা প্রোগ্রামে নতুন শিক্ষার্থী ভর্তি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বিষয়টি সম্পর্কে অবগত চারজন ব্যক্তি এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন।
বিশ্ববিদ্যালয়টির সাংবাদিকতা বিভাগ সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে, তারা তাদের 'মাস্টার অব আর্টস' (এমএ) কোর্সে ভর্তি প্রক্রিয়া এক বছরের জন্য স্থগিত রাখছে। এই সময়ের মধ্যে প্রোগ্রামটির কার্যকারিতা নিয়ে একটি 'গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়ন' করা হবে। তবে আনুষ্ঠানিকভাবে স্থগিতের পেছনে সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ উল্লেখ করা হয়নি।
কলাম্বিয়া জার্নালিজম স্কুলের ডিন জেলানি কব বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে জানান, ২০০৫ সালে যখন এই এমএ প্রোগ্রামটি চালু করা হয়েছিল, তখনকার সাংবাদিকতার বাজারের সাথে বর্তমান পরিস্থিতির অনেক পার্থক্য রয়েছে। তিনি বলেন, "ভিসা সংক্রান্ত জটিলতা এবং এই ধরনের অন্যান্য বিষয়গুলোও আমাদের এই সিদ্ধান্তের পেছনে অন্যতম বিবেচনা হিসেবে কাজ করেছে।" এছাড়া প্রোগ্রামটিতে কিছু প্রয়োজনীয় পরিবর্তন আনার জন্য বিভাগের কিছুটা সময় প্রয়োজন বলেও তিনি উল্লেখ করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা নীতির সাথে কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির ভর্তি প্রক্রিয়া স্থগিতের এই সংযোগের বিষয়টি এর আগে কোথাও প্রকাশিত হয়নি। ট্রাম্প প্রশাসনের ভিসা নীতি নিয়ে তৈরি হওয়া অনিশ্চয়তা কীভাবে আমেরিকার শীর্ষস্থানীয় একটি সাংবাদিকতা প্রতিষ্ঠানকে প্রভাবিত করছে, এই ঘটনা তারই প্রমাণ। উল্লেখ্য, এই জার্নালিজম স্কুলটিই সাংবাদিকতা পেশার সর্বোচ্চ মার্কিন সম্মাননা 'পুলিৎজার পুরস্কার' পরিচালনা করে থাকে। তবে আন্তর্জাতিক আবেদন ঠিক কী পরিমাণ কমেছে, তা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা প্রকাশ করেননি।
গত বছর ট্রাম্প প্রশাসন সাময়িকভাবে নতুন স্টুডেন্ট ভিসা প্রদান বন্ধ রেখেছিল। পরবর্তীতে আবেদনকারীদের অনলাইন কার্যক্রম নিবিড়ভাবে স্ক্রিনিং করার শর্তে পুনরায় ভিসা চালু করা হয়। মার্কিন জাতীয় নিরাপত্তার জন্য সম্ভাব্য হুমকি চিহ্নিত করতে এই পদক্ষেপ প্রয়োজন বলে দাবি করেছিল প্রশাসন।
কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির এই সাংবাদিকতা প্রোগ্রামে সাধারণত মোট শিক্ষার্থীর প্রায় অর্ধেকই থাকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী। কিন্তু ভিসা পাওয়ার ক্ষেত্রে জটিলতা এবং অভিবাসন নীতি নিয়ে অনিশ্চয়তার কারণে বিদেশি শিক্ষার্থীরা এখানে আবেদন করতে নিরূৎসাহিত হচ্ছেন। শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় ইতিমধ্যে ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে বিজ্ঞান ও রাজনীতি বিষয়ক সেমিনারগুলোকে একত্রিত করার মতো কিছু পরিবর্তন আনতে বাধ্য হয়েছে কর্তৃপক্ষ।
২০২৪ সালে ফিলিস্তিনপন্থী ছাত্র বিক্ষোভের জেরে ট্রাম্প প্রশাসনের তোপের মুখে পড়েছিল কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটি। পরবর্তীতে ফেডারেল তদন্তের নিষ্পত্তি করতে এবং স্থগিত হওয়া সরকারি তহবিল ফিরে পেতে বিশ্ববিদ্যালয়টি ২০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ পরিশোধ করতে সম্মত হয়। এছাড়া চলতি বছর বিদেশি শিক্ষার্থী ও সাংবাদিকদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে থাকার সময়সীমা সীমিত করার একটি নিয়ম চালুর চেষ্টা করা হলেও, গত মাসে এক ফেডারেল বিচারক এটিকে অত্যন্ত দুর্বল যুক্তি আখ্যা দিয়ে স্থগিত করে দেন।