সাউথ ওয়েলসের নিউপোর্টের পশ্চিম প্রান্তে ডেল জনস্টনের সাজানো বাগানে এখন আর আগের মতো প্রশান্তি নেই। তার বাড়ির জানালা দিয়ে এখন সবুজের বদলে দেখা যায় ২৩ মিটার উঁচু এক বিশাল ধূসর ডেটাসেন্টার। স্থানীয় রাজনীতিকরা একে কর্মসংস্থান সৃষ্টির সুযোগ হিসেবে দেখলেও, জনস্টনের কাছে এটি তার সূর্যালোকে ঘেরা সুন্দর পরিবেশ কেড়ে নিয়েছে। তিনি জানান, ডেটাসেন্টারটি চালু হলে এর শীতলীকরণ ব্যবস্থা ও ডিজেল জেনারেটরের শব্দ এবং ধোঁয়া তাদের জীবনযাত্রা দুর্বিষহ করে তুলবে। জনস্টন আরও জানান, তার স্ত্রী, যিনি একজন নার্স, তিনি বর্তমানেই অন্য একটি স্থাপনার গুঞ্জনে ঘুমাতে পারছেন না।
যুক্তরাজ্য জুড়ে এআই প্রযুক্তির জন্য ডেটাসেন্টার নির্মাণের যে তোড়জোড় চলছে, এটি তারই একটি অংশ। বর্তমানে ৩১৫টি হাইপারস্কেল ডেটাসেন্টার জাতীয় গ্রিডের সাথে যুক্ত হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে। এই কেন্দ্রগুলো মোট ৭৩ গিগাওয়াট বিদ্যুৎ খরচ করবে, যা শীতের দিনে দেশের সর্বোচ্চ চাহিদার চেয়ে ২৮ গিগাওয়াট বেশি। সরকারের এআই গ্রোথ জোন তৈরির পরিকল্পনার সমালোচনা করে স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন, এটি পরিবেশ ধ্বংসকারী এবং স্থানীয়দের চেয়ে মার্কিন বৃহৎ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলোর মুনাফার দিকেই বেশি নজর দিচ্ছে।
কার্ডিফের হিথ হাসপাতালের কর্মীদের পার্ক অ্যান্ড রাইড সুবিধাটি বন্ধ করে সেখানে ডেটাসেন্টার তৈরির সরকারি পরিকল্পনা নিয়েও ব্যাপক বিতর্ক চলছে। স্থানীয় বাসিন্দা সু এলিয়াস ও অ্যাকর্ন ইউনিয়নের কর্মীরা এই প্রকল্পের বিরুদ্ধে সরব হয়েছেন। সেখানে ১২০০টিরও বেশি পরিকল্পনা আপত্তি জমা পড়েছে এবং স্থানীয়দের শঙ্কা, ডেটাসেন্টারের গ্যাস টারবাইন থেকে নির্গত নাইট্রোজেন ডাই অক্সাইড, ফর্মালডিহাইড ও অন্যান্য বিষাক্ত পদার্থ জনস্বাস্থ্যের জন্য মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করবে। যদিও ডেটাসেন্টার নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠান কার্টিস হল দাবি করছে, তাদের কার্যক্রম পরিবেশগত ও স্বাস্থ্যগত নিয়ম মেনে চলবে, তবুও বাসিন্দারা এতে আস্থা রাখতে পারছেন না।
স্থানীয় কাউন্সিলর লি ব্রিজম্যান প্রথমে এই প্রকল্পের সমর্থন করলেও, জনরোষের মুখে পরে তিনি তার অবস্থান পরিবর্তন করতে বাধ্য হন। স্থানীয় boxing ক্লাবে আয়োজিত এক উত্তপ্ত সভায় বাসিন্দারা তার প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করেন। গ্লোবাল অ্যাকশন প্ল্যানের কর্মী ওভেন এসপ্লের মতে, এআই ডেটাসেন্টারের বিরুদ্ধে মানুষের ক্ষোভ দিন দিন বাড়ছে। তিনি মনে করেন, মার্কিন মডেল অনুসরণ না করে নিজস্ব পাবলিক কম্পিউটিং অবকাঠামো গড়ে তোলার দিকে নজর দেওয়া উচিত।
এদিকে, নিউপোর্টের বাসিন্দারা মনে করছেন, তাদের কণ্ঠস্বর শোনার মতো কেউ নেই। ভ্যানটেজ নামক অপারেটরের ডেটাসেন্টারগুলো চালু হলে শব্দ ও বায়ুদূষণ আরও বাড়বে বলে স্থানীয়রা আশঙ্কা করছেন। নিউপোর্ট কাউন্সিলের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা সতর্ক করেছিলেন যে, জেনারেটরের ধোঁয়া অগ্রহণযোগ্য বায়ুদূষণ ঘটাতে পারে। তবুও, অনেক বাসিন্দা এখন গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলেছেন এবং অনেকেই এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন।