বাম পায়ের হ্যামস্ট্রিংয়ের অস্ত্রোপচারের পর জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনে কোনো ধরনের তাড়াহুড়ো করবেন না বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জস বাটলার। হেডিংলেতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) ম্যাচে রান নেওয়ার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ে অন্তত গ্রেড-থ্রি পর্যায়ের চোট পান এই ৩৬ বছর বয়সী তারকা ক্রিকেটার। চলতি মাসে অস্ত্রোপচারের পর তিনি বর্তমানে ১২ থেকে ১৬ সপ্তাহের দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। ফলে জানুয়ারি মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ওডিআই সিরিজে তার খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, এমনকি আগামী বছরের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত তাকে আর ইংল্যান্ডের জার্সিতে দেখা নাও যেতে পারে।
নিজের 'ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট' পডকাস্টে কামব্যাকের সময়সীমা নিয়ে বাটলার জানান, সার্জন এবং চিকিৎসকদের পরামর্শ অনুযায়ী অস্ত্রোপচারের তারিখ থেকে ১২ থেকে ১৬ সপ্তাহের মধ্যে আবার মাঠে ফেরার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে। তবে তার আগেই তিনি ব্যাট হাতে তুলে নিতে পারবেন বলে আশা প্রকাশ করেন। বাটলার বলেন, "পুনর্বাসন প্রক্রিয়া কখনই সোজা বা সহজ হয় না। কিছু সপ্তাহ খুব ভালো যাবে, আবার কোনো সপ্তাহে কিছুটা পিছিয়ে পড়তে হতে পারে। তবে আমি কোনোভাবেই এটি তড়িঘড়ি করে করতে চাই না। আগামী বছর এবং আশা করি ক্যারিয়ারের শেষভাগে আরও অনেক ক্রিকেট বাকি আছে। তাই পুরোপুরি ঠিক হতে যদি এক-দুই সপ্তাহ বেশিও লাগে, আমি সেই সময় নিতে প্রস্তুত।"
বর্তমানে পায়ের ব্রেস পরে থাকা বাটলার জানান, অস্ত্রোপচারের পর প্রথম সপ্তাহ বিশ্রামে কাটানোর পর এখন তিনি খুব সামান্য নড়াচড়া শুরু করেছেন। দীর্ঘ বিরতিকে ইতিবাচকভাবে দেখছেন জানিয়ে তিনি বলেন, "একজন ক্রিকেটার হিসেবে আমরা সবসময় ঘরে বেশি সময় কাটাতে পারি না। চোটের কারণে বিরতি নেওয়াটা অনাকাঙ্ক্ষিত হলেও এটি ঘরের মানুষদের সাথে সময় কাটানো, হ্যামস্ট্রিং নিরাময় করা এবং তিন-চার মাসের জন্য মানসিকভাবে সতেজ হওয়ার একটি দারুণ সুযোগ। মাঠে যখন ফিরব, আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে ফিরব—এটাই পরিকল্পনা।"
ইংল্যান্ডের আগামী জানুয়ারি ১০ থেকে ১৫ তারিখের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর তার জন্য দ্রুত চলে আসছে বলে মনে করছেন বাটলার। তবে ১৭ জানুয়ারি থেকে ২১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত হতে যাওয়া এসএ২০ (SA20) লিগে ডারবানস সুপার জায়ান্টসের হয়ে মাঠে ফেরা তার অন্যতম প্রধান লক্ষ্য। এরপর নিজের টানা ১২তম আইপিএল মৌসুমে অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে তার, যেখানে ১৫ নভেম্বরের ডেডলাইনের মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি গুজরাট টাইটান্স তাকে ধরে রাখার বিষয়ে একপ্রকার নিশ্চিত।
আইপিএলে অংশগ্রহণের কারণে মে মাসের ১৫ থেকে ২৬ তারিখ পর্যন্ত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের ৫ ম্যাচের ওডিআই সিরিজেও বাটলারের খেলা অনিশ্চিত। যদিও বিসিসিআই আগামী বছরের আইপিএল কিছুটা আগে শুরু করবে কি না তা নিয়ে এখনও অনিশ্চয়তা রয়েছে, তবে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিশ্রুতি পূরণের স্বার্থে খেলোয়াড়দের ভারতে থাকতে দেওয়ার নীতিতে অটল থাকবে। ফলে পরবর্তী সময়ে ২০২৭ বিশ্বকাপের ঠিক এক মাস আগে—আগামী বছরের সেপ্টেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩টি টি-টোয়েন্টি ও ৫টি ওডিআই সিরিজের আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাটলারের ফেরা না-ও হতে পারে। উল্লেখ্য, ২০২৭ সালের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, নামিবিয়া এবং জিম্বাবুয়েতে।
ইসিবি-র কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা বাটলার ৫০ ওভারের আন্তর্জাতিক বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন, যেখানে তিনি উইকেটরক্ষকের পাশাপাশি মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ফাঁকে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে তার ম্যাচ প্র্যাকটিস নিশ্চিত করতে ইসিবি তাকে ইংল্যান্ড লায়ন্সের কোনো প্রতিযোগিতায়—যেমন আগামী গ্রীষ্মে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিপক্ষে—খেলানোর বিষয়টি বিবেচনা করছে বলে জানা গেছে।
অন্যদিকে, বাটলারের অনুপস্থিতিতে পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় সিরিজে চরম ধুঁকছে ইংল্যান্ড দল। গ্রুপ পর্বের ৩টি ম্যাচের সবকটিতেই হেরে তারা ইতোমধ্যেই ফাইনালের রেস থেকে ছিটকে পড়েছে, যার মধ্যে ২টি ম্যাচ খুব শক্ত অবস্থান থেকেও হেরেছে দল। শনিবারের ফাইনালের আগে বৃহস্পতিবার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সান্ত্বনামূলক ম্যাচে মুখোমুখি হবে তারা। এরপর আগামী মাসে ৩টি ওডিআই ও ৫টি টি-টোয়েন্টি খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে রওনা হবে ইংলিশরা।