যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ইস্যু হিসেবে সামনে এসেছে সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি ‘সোশ্যাল সিকিউরিটি’র ভবিষ্যৎ। ট্রাস্টিদের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে সতর্ক করা হয়েছে, কর্মসূচির মূল ট্রাস্ট ফান্ডটি ২০৩২ সালের শেষ নাগাদ নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে। যদি তাই ঘটে, তবে সুবিধাভোগীরা নিজেদের প্রাপ্য সহায়তায় ২০ শতাংশেরও বেশি ছাঁটাইয়ের মুখে পড়বেন। দশকের পর দশক ধরে এ সমস্যা ঝুলিয়ে রাখা মার্কিন কংগ্রেসের বর্তমান ও নতুন নির্বাচিত আইনপ্রণেতাদের ওপরই এখন এর সমাধানের ভার পড়ছে।
সোশ্যাল সিকিউরিটি উপদেষ্টাদের প্রশিক্ষণ দানকারী সংস্থা 'ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব রেজিস্টার্ড সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যানালিস্টস'-এর সভাপতি মার্থা শেডেন সতর্ক করে বলেছেন, আগামী দিনে কংগ্রেসের ওপর অভূতপূর্ব চাপ তৈরি হবে। তিনি মন্তব্য করেন, প্রতিবার যখন বার্ষিক ট্রাস্টি রিপোর্ট প্রকাশ পায়, তখনই আইনপ্রণেতারা কী পদক্ষেপ নিচ্ছেন তা নিয়ে সাধারণ মানুষের উদ্বেগ ও ক্ষোভ ক্রমশ বাড়তে থাকে।
আমেরিকার জনসংখ্যা কাঠামোগত পরিবর্তনের কারণেই মূলত এই অর্থসংকট দেখা দিয়েছে। দেশটির জনসংখ্যা বয়স্ক হয়ে পড়ার কারণে একঝাঁক 'বেবি বুমার' প্রজন্ম সুবিধার দাবি জানাচ্ছেন, অথচ তাদের তুলনায় অপেক্ষাকৃত কমসংখ্যক কর্মজীবী মানুষ এই কর্মসূচিতে কর প্রদান করছেন। ফলে বাধ্য হয়ে ট্রাস্ট ফান্ডের সঞ্চিত অর্থ খরচ করতে হচ্ছে সংস্থাটিকে। বর্তমানে একজন কর্মীর ১ লাখ ৮৪ হাজার ৫০০ ডলার পর্যন্ত আয়ের ওপর ১২.৪ শতাংশ হারে পে-রোল ট্যাক্স ধার্য করা হয়, যা নিয়োগকর্তা ও কর্মী সমানভাবে (৬.২ শতাংশ করে) বহন করেন। এর চেয়ে বেশি আয়ের ক্ষেত্রে কোনো পে-রোল ট্যাক্স দিতে হয় না।
সোশ্যাল সিকিউরিটির এই ভবিষ্যৎ সংকট এখন দেশের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক যুদ্ধক্ষেত্রেও উত্তাপ ছড়াচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বয়স্ক জনসংখ্যার অঙ্গরাজ্য মেইনে এটি প্রধান আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত মেইনের প্রায় ৩ লাখ ৯০ হাজার বাসিন্দা সোশ্যাল সিকিউরিটি সুবিধা পাচ্ছিলেন, যা অঙ্গরাজ্যটির মোট জনসংখ্যার এক-চতুর্থাংশের চেয়েও বেশি। সেপ্টেম্বরে এএআরপি কর্তৃক পরিচালিত এক জরিপে ৫০ বছর বা তার বেশি বয়সী ১,০০০ জন সম্ভাব্য ভোটারের মধ্যে ৮১ শতাংশই জানান, নির্বাচনে ভোট দেওয়ার ক্ষেত্রে সোশ্যাল সিকিউরিটি তাদের সিদ্ধান্তের অন্যতম বড় নিয়ামক হবে।
মেইন অঙ্গরাজ্যের রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্স এবং তার ডেমোক্র্যাটিক প্রতিদ্বন্দ্বী ট্রয় জ্যাকসন কর্মসূচির স্থায়িত্ব ফেরাতে নিজস্ব প্রস্তাব তুলে ধরেছেন। কাঠুরে এবং মেইনের সাবেক স্টেট সিনেটর ট্রয় জ্যাকসন পে-রোল ট্যাক্সের আয়ের সীমা বা ক্যাপ সম্পূর্ণ তুলে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সিবিএস নিউজকে দেওয়া এক বিবৃতিতে জ্যাকসন বলেন, যারা সারাজীবন কঠোর পরিশ্রম করেন, তাদের সম্মানের সাথে অবসরে যাওয়ার সুযোগ থাকা উচিত। সুসান কলিন্স সোশ্যাল সিকিউরিটিকে দুর্বল করার পক্ষে বার বারবার ভোট দিলেও তিনি ধনকুবেরদের থেকে শিক্ষক ও কাঠুরেদের সমান হারে কর আদায়ের জন্য ওই আয়ের সীমা বাতিল করতে কাজ করবেন। তিনি এটিকে একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবে দেখছেন।
অন্যদিকে, স্থানীয় সংবাদমাধ্যম 'নিউজ সেন্টার মেইন'-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সিনেটর সুসান কলিন্স সোশ্যাল সিকিউরিটির ঘাটতি পূরণে দ্বিপক্ষীয় একটি কমিশন গঠনের পরামর্শ দিয়েছেন, যারা প্রয়োজনে করের আয়ের সীমা বাড়ানোর বিষয়টি বিবেচনা করতে পারে। তিনি সুবিধা ছাঁটাই না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। কলিন্স জানান, সোনেটের অ্যাপ্রোপ্রিয়েশনস কমিটির চেয়ার, সোশ্যাল সিকিউরিটি ফেয়ারনেস অ্যাক্টের প্রণেতা এবং মেইনের বয়স্ক নাগরিকদের দীর্ঘদিনের সমর্থক হিসেবে তিনি বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য এই কর্মসূচিকে শক্তিশালী রাখতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।