নয় দিনের ক্যারিবীয় সফরের অংশ হিসেবে দক্ষিণ আমেরিকার দেশ গায়ানায় পৌঁছেছেন ব্রিটিশ রাজা তৃতীয় চার্লস। গায়ানার প্রেসিডেন্ট ইরফান আলীর আমন্ত্রণে তিনি এই সফরে এসেছেন। উল্লেখ্য, গায়ানা একসময়ের ব্রিটিশ উপনিবেশ ছিল, যেখানে ঔপনিবেশিক আমলে ক্যারিবীয় অঞ্চলের অন্যতম বৃহত্তম দাস বিদ্রোহের ঘটনা ঘটেছিল।
রাজা চার্লস বৃহস্পতিবার গায়ানায় অবতরণ করেন। এ সময় তাকে স্বাগত জানান প্রেসিডেন্ট ইরফান আলী। রাজা চার্লসের পরনে ছিল একটি ট্যান রঙের স্যুট এবং প্রেসিডেন্ট আলী পরেছিলেন আইভরি রঙের জোধপুরি স্যুট। রাজা চার্লস এর আগে ২০০০ সালে রাজপুত্র থাকাকালীন গায়ানা সফর করেছিলেন।
প্রায় ৮ লাখ ৪০ হাজার জনসংখ্যার বৈচিত্র্যময় দেশ গায়ানা সম্প্রতি বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ অফশোর তেল উৎপাদনকারী দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছে। দেশটির জনসংখ্যার ৩৬ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ এবং ৫০ শতাংশ পূর্ব ভারতীয় বংশোদ্ভূত, যাদের পূর্বপুরুষরা দাসপ্রথা বিলুপ্তির পর চুক্তিবদ্ধ শ্রমিক হিসেবে সেখানে এসেছিলেন।
দুই দিনের এই সফরে রাজা চার্লস প্রেসিডেন্ট আলী, ব্যবসায়ী এবং আদিবাসী গ্রামের নির্বাচিত নেতাদের (যাদের 'তোশাও' বলা হয়) সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন। তবে এই সফরের আড়ালে দাসপ্রথা ও ক্ষতিপূরণের বিষয়টি বড় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। ক্যারিবীয় রিপারেশনস কমিশনের প্রধান হিলারি বেকলস জানিয়েছেন, দাসপ্রথার সঙ্গে ব্রিটিশ রাজতন্ত্রের সম্পর্ক নিয়ে ব্রিটেনকে কাঠগড়ায় দাঁড় করানোর জন্য পুরো অঞ্চল এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রস্তুত।
প্রেসিডেন্ট ইরফান আলী আইটিভি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, রাজা চার্লস দাসপ্রথাকে মানব ইতিহাসের অন্ধকারতম অধ্যায় হিসেবে স্বীকার করেছেন। তবে তিনি যোগ করেছেন, এখন ক্ষতিপূরণের জন্য ক্ষমা চাওয়াই পরবর্তী যৌক্তিক পদক্ষেপ। তিনি বলেন, ব্রিটিশরা এই অঞ্চলকে শোষণ করেছে এবং মানুষের জীবন ধ্বংস করে অনুন্নয়ন তৈরি করেছে। তবে ব্রিটিশ সরকার বরাবরই ক্ষমা চাওয়ার বা ক্ষতিপূরণের দাবি প্রত্যাখ্যান করে আসছে।
এর আগে রাজা চার্লস বাহামায় সফর করেছেন। শুক্রবার তার অ্যান্টিগুয়া ও বারমুডায় পৌঁছানোর কথা রয়েছে, যেখানে তিনি কমনওয়েলথভুক্ত ৫৬টি সদস্য রাষ্ট্রের নেতাদের সঙ্গে বৈঠকে অংশ নেবেন। সেখানে জলবায়ু, বাণিজ্য এবং উন্নয়ন নিয়ে আলোচনার কথা থাকলেও ক্যারিবীয় অঞ্চলের অনেক নেতা দাসপ্রথা ও ক্ষতিপূরণের বিষয়টি সামনে নিয়ে আসার ইঙ্গিত দিয়েছেন।