নভেম্বর ১, ২০২৬ / ৯:৩৭ এএম ইএসটি / সিবিএস নিউজ। টেক্সাসের এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে অন্যতম ব্যয়বহুল একটি নির্বাচন হতে যাচ্ছে। এই নির্বাচনে মোট খরচ এক বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে, যার অর্ধেকের বেশি ব্যয় হচ্ছে মার্কিন সিনেট ক্যাম্পেইনে। তবে খরচের চেয়েও বড় বিষয় হলো, এই লড়াইটি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক। রিপাবলিকান স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটন, যিনি ডোনাল্ড ট্রাম্পের পছন্দের প্রার্থী, তার প্রচারণায় ১৯ শতকের টেক্সাস বিপ্লবের স্লোগান "কাম অ্যান্ড টেক ইট" ব্যবহার করছেন। ২৩ অক্টোবর এক সমাবেশে প্যাক্সটন টেক্সাসের সুরক্ষা, শরিয়াহ আইন প্রতিরোধ এবং সন্তানদের লালন-পালনের ক্ষেত্রে অভিভাবকদের অধিকারের ওপর গুরুত্বারোপ করেন।
অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী জেমস টালারিকো, যিনি একজন প্রেসবিটেরিয়ান সেমিনারিয়ান এবং সাবেক মিডল-স্কুল শিক্ষক, নির্বাচনী প্রচারণায় টেক্সাসের হাইস্কুল ফুটবল বিষয়ক টিভি শো "ফ্রাইডে নাইট লাইটস"-এর অনুপ্রেরণা ব্যবহার করছেন। ২৪ অক্টোবর সান আন্তোনিওতে তিনি সমর্থকদের বলেন, নির্বাচনে জয়ী হওয়ার জন্য তাদের মাঠে সবটুকু উজাড় করে দিয়ে খেলতে হবে। জনমত জরিপ অনুযায়ী, নির্বাচনের দিন ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে দুই প্রার্থীর মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে।
টেক্সাস ট্রিবিউনের সিইও সারাহ অ্যাডলার হার্টম্যান এবং এডিটর-ইন-চিফ ম্যাথিউ ওয়াটকিনস জানান, টেক্সাস বাইরের মানুষের কাছে যেভাবে পরিচিত, বাস্তব অবস্থা তার চেয়ে অনেক ভিন্ন। ওয়াটকিনস উল্লেখ করেন, ম্যাসাচুসেটসের চেয়ে টেক্সাসে ডেমোক্র্যাটিক ভোটারের সংখ্যা বেশি। রিও গ্র্যান্ড ভ্যালির গ্রামীণ এলাকায় সামাজিকভাবে রক্ষণশীল ডেমোক্র্যাট এবং অস্টিনের উদারপন্থী ভোটারদের উপস্থিতির কারণে এই নির্বাচন বেশ জটিল ও বিশৃঙ্খল রূপ নিয়েছে।
প্যাক্সটনের সমর্থকরা মনে করেন, এই নির্বাচন টেক্সাসের প্রকৃত পরিচয় রক্ষার লড়াই। তারা ডেমোক্র্যাটদের আগমনে টেক্সাস ক্যালিফোর্নিয়ার মতো হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা করেন। রিপাবলিকান সিনেটর টেড ক্রুজ প্রচারণায় অংশ নিয়ে জানান, এটি একটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচন এবং ভোটারদের উপস্থিতিই এর ফলাফল নির্ধারণ করবে। অন্যদিকে, জেমস টালারিকোর সমর্থকরা মনে করেন, রিপাবলিকানদের সংস্কৃতি ও সীমান্ত সংক্রান্ত আক্রমণগুলো ভোটারদের ওপর তেমন প্রভাব ফেলছে না। অনেক ভোটার, বিশেষ করে ল্যাটিনো সম্প্রদায়ের মানুষ, টালারিকোর মাধ্যমে পরিবর্তনের প্রত্যাশা করছেন।
কংগ্রেসনম্যান জোয়াকিন কাস্ত্রো মনে করেন, সাংস্কৃতিক বিতর্কের চেয়ে অর্থনৈতিক সংকটই ভোটারদের কাছে মুখ্য। উচ্চ মূল্যস্ফীতি, জ্বালানি ও আবাসন খরচ সাধারণ মানুষের জীবনকে কঠিন করে তুলেছে। কাস্ত্রো টালারিকোকে একজন প্রতিভাবান ও ঐক্যবদ্ধকারী নেতা হিসেবে অভিহিত করেন। যদিও টেক্সাসের রক্ষণশীল রিপাবলিকানরা দীর্ঘ সময় ধরে ক্ষমতায় আছেন, তবে এবারের নির্বাচনে অর্থনৈতিক চাপের মুখে ভোটারদের মনোভাব কোন দিকে যায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।