ওয়েস্টার্ন সাহারায় জাতিসংঘের দীর্ঘ ৩৫ বছরের শান্তিরক্ষী মিশন আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যক্রম বন্ধ করেছে। নিরাপত্তা পরিষদে এই মিশনের ম্যান্ডেট ৩১ অক্টোবরের পর নবায়ন না হওয়ায় মিশনটি শেষ করা হয়। এ ঘটনায় অঞ্চলটিতে সামরিক সংঘাতের ঝুঁকি তৈরি হয়েছে বলে সতর্ক করেছেন জাতিসংঘ মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেস।
জাতিসংঘের মুখপাত্র স্টিফেন ডুজারিক রবিবার জানান, মহাসচিব এই অঞ্চলের নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তিনি সকল পক্ষকে সর্বোচ্চ সংযম প্রদর্শনের আহ্বান জানিয়েছেন এবং এমন কোনো পদক্ষেপ না নেওয়ার অনুরোধ করেছেন যা আঞ্চলিক অস্থিতিশীলতা বা উত্তেজনা বাড়াতে পারে।
মিশনটি বন্ধ হওয়ার পর জাতিসংঘের ডিপার্টমেন্ট অফ অপারেশনাল সাপোর্ট-এর একটি ছোট দল বর্তমানে লিকুইডেশন বা অবলুপ্তি প্রক্রিয়ায় কাজ করছে। তারা শান্তিরক্ষী পাঠানোর দেশগুলোর সরঞ্জাম ফেরত পাঠানো এবং জাতিসংঘের মালিকানাধীন সম্পদের নিষ্পত্তি তদারকি করছে। ১৯৯১ সালে মরক্কো ও স্বাধীনতা আন্দোলনকারী পোলিসারিও ফ্রন্টের মধ্যে যুদ্ধবিরতি পর্যবেক্ষণের জন্য এই মিশনটি (MINURSO) প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেস স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন যে, শান্তিরক্ষীদের চলে যাওয়া মানেই ওয়েস্টার্ন সাহারার জনগণের আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার বিলুপ্ত হওয়া নয়। তিনি মিশনের বিশেষ প্রতিনিধি আলেকজান্ডার ইভানকোকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন এবং মিশন চলাকালে প্রাণ হারানো ২০ জন সদস্যকে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। যদিও শান্তিরক্ষী কার্যক্রম শেষ হয়েছে, তবে জাতিসংঘের বিশেষ দূতের মাধ্যমে রাজনৈতিক আলোচনা অব্যাহত থাকবে।
মিশনটি শেষ হওয়ার নেপথ্যে রয়েছে নিরাপত্তা পরিষদে রাশিয়ার ভেটো। গত শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের খসড়া প্রস্তাবের ওপর ভোটাভুটি হলে ১১টি সদস্য দেশ এর পক্ষে ভোট দেয় এবং তিনটি দেশ ভোটদান থেকে বিরত থাকে, কিন্তু রাশিয়ার ভেটোর কারণে ম্যান্ডেট নবায়ন সম্ভব হয়নি।
উল্লেখ্য, ১৯৭৫ সালে স্পেন ঔপনিবেশিক শাসন শেষ করার পর থেকেই ওয়েস্টার্ন সাহারা উত্তর আফ্রিকার কূটনীতিতে একটি প্রধান ইস্যু হয়ে দাঁড়িয়েছে। মরক্কো এই অঞ্চলের ওপর নিজেদের সার্বভৌমত্ব দাবি করে ব্যাপক স্বায়ত্তশাসনের প্রস্তাব দিয়েছে, অন্যদিকে পোলিসারিও ফ্রন্ট আলজেরিয়ার সমর্থনে আত্মনিয়ন্ত্রণের জন্য গণভোটের দাবি জানিয়ে আসছে। ১৯৯১ সালের যুদ্ধবিরতির আগ পর্যন্ত মরক্কো ও পোলিসারিও ফ্রন্টের মধ্যে সশস্ত্র সংঘাত চলেছিল।