বিখ্যাত ওশান লাইনার এসএস ইউনাইটেড স্টেটস, যা একসময় প্রেসিডেন্ট এবং তারকাদের নিয়ে উচ্চমানের বিলাসবহুল পরিবেশে আটলান্টিক পাড়ি দিত, এখন নতুন এক পরিচয়ে জনপ্রিয় হতে যাচ্ছে। ১১ নভেম্বর পূর্বাঞ্চলীয় সময় দুপুর ২টা ৪০ মিনিটে কাজ শুরু করার পর, বিকেল ৫টা ৪৭ মিনিটে কাউন্টি কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেন যে জাহাজটি পুরোপুরি তলিয়ে গেছে। গালফ অব মেক্সিকোর প্রায় ২০০ ফুট নিচে এটি এখন বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম রিফ হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে।
এই জাহাজটি এখন স্কুবা ডাইভারদের কাছে মাউন্ট এভারেস্টের মতো একটি আকর্ষণীয় গন্তব্য হয়ে উঠবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। ক্রিস্টি নামের একজন ডুবুরি, যিনি ২২ বছর ধরে এই পেশায় আছেন, জানান যে পানির নিচের প্রশান্তি এবং রোমাঞ্চই তাকে টানে। ডিইএমএ (DEMA)-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ২৫ লাখ সক্রিয় স্কুবা ডাইভার ছিলেন। ওকালুসা কাউন্টির পর্যটন পরিচালক জেনিফার অ্যাডামস জানিয়েছেন, গত পাঁচ বছর ধরে তারা কৃত্রিম রিফ কর্মসূচি সম্প্রসারণ করছেন এবং এখন মানুষ সমুদ্রের গভীরে যাওয়ার আগ্রহ দেখাচ্ছে।
জাহাজটি ১৮০ থেকে ২০০ ফুট গভীরতায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এর ফানেল, রাডার মাস্ট এবং অন্যান্য ডেক কাঠামো সরিয়ে ফেলায় এর উপরের অংশগুলো প্রায় ৫৫ থেকে ৬০ ফুট গভীরে অবস্থান করছে। ওকালুসা কাউন্টির প্রাকৃতিক সম্পদ প্রধান অ্যালেক্স ফগ জানান, এই উপরের ডেকগুলো নতুন বা অনভিজ্ঞ ডুবুরিদের জন্য সহজলভ্য হবে। তবে যারা প্রযুক্তিগতভাবে দক্ষ, তারা জাহাজের ভেতরে ইঞ্জিন রুম বা পুলের মতো জায়গাগুলো ঘুরে দেখতে পারবেন, যার জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণের প্রয়োজন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ধ্বংসাবশেষটি দ্রুতই একটি পূর্ণাঙ্গ সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রে পরিণত হবে। এখানে স্ন্যাপার, গ্রুপার, অ্যাম্বারজ্যাকের মতো বাণিজ্যিক মাছের পাশাপাশি কচ্ছপ, হাঙর এবং বিভিন্ন প্রজাতির ক্রাস্টাসিয়ানদের দেখা মিলবে। পেনসাকোলার ইউএসএস ওরিস্কানির সাথে মিলে এই জাহাজটি বিশ্বের দুটি বৃহত্তম কৃত্রিম রিফের একটি হিসেবে ডাইভারদের অ্যাডভেঞ্চারের নতুন ক্ষেত্র তৈরি করবে। এই দুটি জাহাজ একে অপরের থেকে প্রায় ১৩ নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থিত।
ডুবুরিদের জন্য 'শুধুমাত্র ছবি তুলুন, কেবল বুদবুদ রেখে আসুন'—এই নীতি কঠোরভাবে অনুসরণের আহ্বান জানানো হয়েছে। ফ্লোরিডার আইন অনুযায়ী, রিফ থেকে কোনো কিছু সরিয়ে নেওয়া দণ্ডনীয় অপরাধ। এমন কাজের জন্য প্রথম-ডিগ্রি মিসডিমিনর বা তৃতীয়-ডিগ্রি ফেলোনি পর্যন্ত হতে পারে, যার শাস্তি হিসেবে জেল ও জরিমানা উভয়ই প্রযোজ্য। যদিও জাহাজটিতে নেওয়ার মতো কোনো কিছু অবশিষ্ট নেই, তবুও এই নিয়মটি সমুদ্রের সুরক্ষায় একটি মানদণ্ড হিসেবে কাজ করে।