ক্যারিবীয় অঞ্চলে যারা মনোরম সমুদ্র ভ্রমণের পরিকল্পনা করছেন, তাদের জন্য কেবিন বুকিং করার একটি দারুণ সুযোগ তৈরি হতে যাচ্ছে। তবে এর মানে এই নয় যে প্রতিটি ক্রুজের ভাড়াই একবারে কমে যাবে। ভ্রমণকারীদের বুকিং করার আগে বাজারের কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিস্থিতি জেনে নেওয়া প্রয়োজন।
বিশ্লেষক স্কোলসের মতে, ২০২৬ সালে ক্রুজ অপারেটররা অনেক নতুন জাহাজ চালু করেছে, যার ফলে পুরো শিল্পজুড়ে গত বছরের তুলনায় প্রায় ৯ শতাংশ সরবরাহ বৃদ্ধি পেয়েছে। এরই অংশ হিসেবে নরওয়েজিয়ান ক্রুজ লাইনের মতো বেশ কিছু বড় অপারেটর তাদের জাহাজগুলো ক্যারিবীয় অঞ্চলে সরিয়ে নিয়েছে।
একইভাবে, এমএসসি ক্রুজেস (MSC Cruises) তাদের ৬,৭০০-এর বেশি যাত্রী ধারণক্ষমতাসম্পন্ন বিশালাকার 'এমএসসি ওয়ার্ল্ড ইউরোপা' জাহাজটিকে মধ্যপ্রাচ্য থেকে সরিয়ে নিয়েছে। গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের সাথে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। জাহাজটি শীতকালীন মৌসুমে ক্যারিবীয় অঞ্চলে যাত্রা করবে এবং প্রায় ৫,১০০ যাত্রী ধারণক্ষমতাসম্পন্ন 'এমএসসি সিভিউ'-এর স্থলাভিষিক্ত হবে। আর এমএসসি সিভিউকে পাঠানো হবে দক্ষিণ আমেরিকায়।
অন্যদিকে, যেসব মার্কিন পরিবারের বার্ষিক আয় ৭০,০০০ থেকে ১,২০,০০০ ডলারের মধ্যে—যারা সাধারণত মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলোতে ভ্রমণ করে থাকেন—তারা বর্তমানে জ্বালানি ও বীমা খরচের মতো নানাবিধ অর্থনৈতিক চাপে রয়েছেন। স্কোলস জানান, এই শ্রেণীর মানুষের মজুরিও তেমন একটা বাড়েনি। অথচ ক্রুজ জাহাজগুলোর পরিচালন ব্যয় এবং ঋণের সুদ বা জ্বালানির মতো নির্দিষ্ট খরচ অনেক বেশি হওয়ায় তাদের প্রায় পূর্ণ যাত্রী নিয়েই যাত্রা করতে হয়। ক্রুজ কর্মীদের চুক্তি সাধারণত তিন থেকে নয় মাসের জন্য হওয়ায় মন্দা মৌসুমেও অপারেটরদের কর্মী কমানোর সুযোগ থাকে না।
ফলে সর্বোচ্চ যাত্রী নিশ্চিত করতে ক্রুজ লাইনগুলোকে অনবরত চেষ্টা চালিয়ে যেতে হয়। আর ঠিক এই জায়গাতেই আসে বিভিন্ন প্রচারণামূলক অফার বা প্রমোশন। এর মধ্যে থাকতে পারে প্রশংসামূলক বিশেষ ডাইনিং বা প্যাকেজের সাথে যুক্ত গ্র্যাচুইটি (বখশিস)। মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলো সাধারণত যাত্রীদের অনবোর্ড অ্যাকাউন্টে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গ্র্যাচুইটি যোগ করে, তবে যাত্রীরা চাইলে জাহাজ থেকে নামার আগে এটি সমন্বয় করতে পারেন। স্কোলস উল্লেখ করেন, লাক্সারি বা বিলাসবহুল ক্রুজ এবং রিভার ক্রুজিংয়ের ক্ষেত্রে এই চাপ নেই, সেগুলো এখনো চমৎকার ব্যবসা করছে। মূলধারার ক্রুজগুলো সরাসরি ভাড়া কমানোর চেয়ে প্রমোশনের দিকেই বেশি ঝুঁকছে।
ট্রাভেল এজেন্ট গোল্ডবার্গ-গ্লেজার সম্প্রতি রয়্যাল ক্যারিবিয়ানের একটি ক্রুজে দুটি ব্যালকনি কেবিনে ছয়জনের জন্য ১৫,০০০ ডলারের কোটেশন দিয়েছেন। তিনি জানান, স্কুল ছুটির মতো বিশেষ সময়গুলোতে ভাড়া এখনো অত্যন্ত চড়া। বছরের শেষ পর্যন্ত ছুটির দিনগুলো বাদে কাছাকাছি সময়ের ক্রুজগুলোর ভাড়া কিছুটা কম দেখা যাচ্ছে, যা সাধারণত সব সময়ই হয়ে থাকে। এক্সপেডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, নভেম্বরের তিন থেকে নয় রাতের ক্যারিবীয় ক্রুজের মধ্যে কার্নিভালের চার রাতের একটি ক্রুজ প্রতি জন সর্বনিম্ন ১৮৯ ডলারে বুকিং করা যাচ্ছে।
গোল্ডবার্গ-গ্লেজার বলেন, যেসব ক্রুজ ভালো বিক্রি হচ্ছে না, মূলধারার ক্রুজ লাইনগুলো সেগুলোর ভাড়া কমিয়ে দেয়। স্কুল খোলার পর কিছু সপ্তাহ, বিশেষ করে থ্যাঙ্কসগিভিং ও ক্রিসমাসের মধ্যবর্তী সময় অর্থাৎ ডিসেম্বরের শুরুতে এবং শরতের কিছু সময়ে যাত্রী পাওয়া বেশ কঠিন হয়ে পড়ে। স্কোলস সতর্ক করে বলেন, এই গণ-বাজার ব্র্যান্ডগুলোর ক্ষেত্রে চাহিদার চেয়ে সরবরাহ বেশি। তিনি বলেন, "এটি কোভিডের মতো পরিস্থিতি নয় যে ধস নামবে। নতুন সরবরাহ না থাকলে হয়তো ভাড়ার ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকত। কিন্তু সামগ্রিকভাবে সরবরাহ ৯ শতাংশ বৃদ্ধি পাওয়া একটি বড় চ্যালেঞ্জ।"