দীর্ঘ ২৪ বছর পর পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ আবারও ফিরছে আফ্রিকায়। আগামী বছরের ৪ অক্টোবর থেকে ১১ নভেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্টে ১৪টি দল শিরোপার লড়াইয়ে নামবে। টুর্নামেন্টের ভেন্যু হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার আটটি মাঠ ছাড়াও জিম্বাবুয়ের হারারে, বুলাওয়ে ও ভিক্টোরিয়া ফলস এবং নামিবিয়ার উইন্ডহোকে অবস্থিত নতুন ক্রিকেট গ্রাউন্ডকে নির্বাচন করা হয়েছে। ভিক্টোরিয়া ফলসের স্টেডিয়ামটি বর্তমানে নির্মাণাধীন রয়েছে।
সম্প্রতি জোহানেসবার্গের ইনান্দা ক্লাবে আয়োজিত এক জমকালো অনুষ্ঠানে টুর্নামেন্টের ভেন্যু নিশ্চিত করা হয় এবং এর নতুন লোগো উন্মোচন করা হয়। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন মাখায়া এনতিনি, তেম্বা বাভুমা, হাশিম আমলা এবং কাগিসো রাবাদার মতো তারকা ক্রিকেটাররা। এছাড়া তিন দেশের ক্রীড়ামন্ত্রীসহ ক্রিকেট বিশ্বের বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত ছিলেন।
২০০৩ সালের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞতা ছিল মিশ্র। সেই টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ২৩ মার্চ পর্যন্ত। হাশিম আমলা ক্রিকবাজকে জানান, সেই টুর্নামেন্টের স্মৃতি তার কাছে বেশ উষ্ণ: “আমার বয়স তখন ১৯ বছর এবং আমি আমার নায়কদের খেলতে দেখছিলাম।” সেই আসরে ব্রায়ান লারার ১১৬ রানের ইনিংসের সুবাদে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে দক্ষিণ আফ্রিকার হার দিয়ে শুরু হয়েছিল আসরটি। মাখায়া এনতিনি স্মরণ করেন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পতাকা বহন করা ছিল তার জীবনের সেরা মুহূর্ত। অন্যদিকে, তেম্বা বাভুমা সেই সময় ১২ বছর বয়সী এক দর্শক হিসেবে জেব্রা মাসকট 'ড্যাজলার'কে মনে রেখেছেন।
২০০৩ সালের সেই আসরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বৃষ্টির কারণে ডি/এল মেথডে ম্যাচ টাই হওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিল। কাগিসো রাবাদা সেই টুর্নামেন্টের কথা স্মরণ করতে গিয়ে রিকি পন্টিংয়ের শতক, শোয়েব আখতারের ১৬০ কিমি গতি এবং ব্রেট লির বোলিংয়ের কথা উল্লেখ করেন। শোয়েবের চতুর্থ ওভারের শেষ ডেলিভারিটি ২২ ফেব্রুয়ারি নিউল্যান্ডসে নিক নাইটের পায়ের দিকে ধেয়ে এসেছিল। ব্রেট লি তার দ্রুততম ডেলিভারিটি করেছিলেন ১৬১.১ কিমি গতিতে, যা ২০০৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের ঠিক দুই বছর পর নেপিয়ারে এক ওয়ানডে ম্যাচে ঘটেছিল। এছাড়া চামিন্ডা ভাস সেই আসরে শোয়েবের চেয়ে ১০টি বেশি উইকেট নিয়েছিলেন। টুর্নামেন্টের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ভারতের পরাজয়ের ম্যাচে রিকি পন্টিংয়ের ১৪০ রানের অপরাজিত ইনিংসটি ছিল মূল আকর্ষণ।