জেফ্রি এপস্টাইনের যৌন নির্যাতনের শিকার একদল নারী যখন জানতে পারেন যে তারা ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চের সাথে দেখা করার সুযোগ পাচ্ছেন, তখন তারা একটি পরিকল্পনার ছক কষেছিলেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল বিচার বিভাগকে এপস্টাইনের সহযোগীদের বিরুদ্ধে নতুন করে তদন্ত শুরু করার আহ্বান জানানো এবং সরকারি নথিপত্রে ভুক্তভোগীদের পরিচয় প্রকাশের বিষয়ে সরকারের কাছে জবাব চাওয়া।
তবে ফিলাডেলফিয়ার মানব পাচার বিশেষজ্ঞ এবং এপস্টাইনের নির্যাতনের শিকার ৫৩ বছর বয়সী লিজ স্টেইন জানান, তাদের অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। তিনি বলেন, 'আমরা সেখান থেকে বের হওয়ার সময় মানসিকভাবে বিপর্যস্ত এবং চরম অবমাননা বোধ করছিলাম।'
ইউএসএ টুডে-র সাথে একান্ত সাক্ষাৎকারে বৈঠকে উপস্থিত তিনজন ভুক্তভোগী জানিয়েছেন, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের অ্যাটর্নি জেনারেল মনোনীত ব্লাঞ্চ তাদের সাথে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ করেছেন। ভুক্তভোগীরা যখন তাকে বিচার বিভাগের প্রকাশিত নথিপত্র সম্পর্কে প্রশ্ন করেন, তখন তারা সবাই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে টড ব্লাঞ্চ এপস্টাইন সংক্রান্ত সেই ফাইলগুলো কখনোই পড়েননি।
গত ১৬ জুলাই সিনেটর থম টিলিস ব্লাঞ্চকে জানিয়েছিলেন যে, এপস্টাইনের ভুক্তভোগীদের সাথে দেখা করার পরই কেবল তিনি তার মনোনয়ন নিশ্চিত করার পক্ষে ভোট দেবেন। ড্যানি বেনস্কি নামক একজন ভুক্তভোগী তার মনোনয়ন শুনানিতে সাক্ষ্য দেওয়ার সময় ব্যক্তিগত সাক্ষাতের দাবি জানিয়েছিলেন। ওই একই দিনে বিচার বিভাগ ব্লাঞ্চের সাথে তাদের বৈঠকের ঘোষণা দেয়।
বৈঠকে উপস্থিত ড্যানি বেনস্কি, যিনি হাওয়াইয়ের একজন শিক্ষক, জানান যে ব্লাঞ্চ তাদের প্রশ্নের বিপরীতে রক্ষণাত্মক ও কৌশলী যুক্তি দিচ্ছিলেন। তার মতে, ব্লাঞ্চ একজন আইনজীবী হিসেবে কাজ করছিলেন এবং ভুক্তভোগীদের মূল উদ্বেগের জায়গাগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। বিচার বিভাগের মানব পাচার ও শিশু শোষণের সমন্বয়কারী আলেসান্দ্রা সেরানো এক বিবৃতিতে দাবি করেছেন, ব্লাঞ্চ ভুক্তভোগীদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন এবং বিচার বিভাগ পাচারের শিকার ব্যক্তিদের ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর।
তবে আরকানসাসের ৪৭ বছর বয়সী লারা ব্লুম ম্যাকজি, যিনি ওই বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন, জানান যে তারা ইতিমধ্যেই এপস্টাইনের কর্মকাণ্ডের রিপোর্ট করতে এফবিআই-এর কাছে গেছেন। তিনি মারিয়া ফার্মারের ১৯৯৬ সালের সেই অভিযোগের কথা উল্লেখ করেন যেখানে এপস্টাইনের বিরুদ্ধে ওহাইও থেকে নিউ ইয়র্কে শিশু যৌন নির্যাতনের উপাদান সরানোর অভিযোগ ছিল। ব্লাঞ্চের সাবেক ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে এপস্টাইন ফাইলস ট্রান্সপারেন্সি অ্যাক্টের অধীনে ৩ মিলিয়নেরও বেশি ফাইল প্রকাশের বিষয়টি তদারকি করেছিলেন। ভুক্তভোগীদের অভিযোগ, ব্লাঞ্চের এই আচরণ প্রমাণ করে যে তিনি এপস্টাইন ফাইলগুলো নিয়ে গুরুত্বের সাথে কাজ করছেন না। যদি তার মনোনয়ন সিনেটে পৌঁছায় এবং ডেমোক্র্যাটরা বিপক্ষে ভোট দেয়, তবে কিছু রিপাবলিকান সিনেটর হয়তো তার মনোনয়ন আটকে দিতে পারেন, যা ভুক্তভোগীদের প্রত্যাশা। তবে ২০২৭ সালের আগে এই ভোট হবে কি না তা এখনো স্পষ্ট নয়।