যুক্তরাষ্ট্রের ল্যাটিন আমেরিকান পরিবারগুলোতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে একটি বিশেষ খাবার বেশ জনপ্রিয়, আর তা হলো গরম ক্যালদো বা ঝোল। অনেক পরিবারেই গরমের দিনে এই গরম খাবার খাওয়ার ঐতিহ্য বেশ শক্তভাবে টিকে আছে। প্যাটি রদ্রিগেজ এখন এই খাবারটির স্মৃতি বেশ আনন্দের সাথে মনে করেন, তবে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় বেড়ে ওঠার সময় গরমের দিনে এই গরম খাবার খাওয়ার বিষয়টি তার কাছে খুব একটা সুখকর ছিল না। ছোটবেলায় তিনি ক্যালদোর টুকরোগুলো চামচ দিয়ে নেড়ে ভাবতেন কীভাবে এটি দ্রুত শেষ করা যায়। তার মা ও খালাদের কাছে তিনি প্রশ্ন করতেন, কেন গরমের দিনেও এই খাবারটি বারবার দেওয়া হয়। তখন তারা বলতেন, এটি কোনো হোটেল নয় যে ইচ্ছেমতো খাবার বেছে নেওয়া যাবে, বরং যা তৈরি করা হয়েছে তা-ই খেতে হবে।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে রদ্রিগেজ বুঝতে পেরেছেন যে, ক্যালদো বা স্প্যানিশ ভাষায় যার অর্থ ঝোল, এটি ছিল একটি সাশ্রয়ী খাবার যা তার মেক্সিকান আমেরিকান পরিবারকে কয়েক দিন ধরে পুষ্টি ও হাইড্রেশন জোগাত। ৩৩ বছর বয়সী ক্রিয়েটিভ ডিরেক্টর রামন গুজমান অবশ্য ক্যালদো নিয়ে এখনও মিশ্র অনুভূতির মধ্যে আছেন। তিনি ইউটিউবে মেক্সিকান আমেরিকান সংস্কৃতি নিয়ে কমেডি ভিডিও তৈরি করেন এবং গত এক দশকে এই খাবারটি নিয়ে মজা করেছেন। ২০২১ সালের একটি ভিডিওতে তিনি এমন এক মেক্সিকান মায়ের চরিত্র ফুটিয়ে তুলেছিলেন, যিনি ছেলেকে এসি চালাতে দেন না এবং ঘামে ভিজে যাওয়ার পরেও ক্যালদো খেতে বাধ্য করেন। স্যান বার্নার্ডিনোতে বেড়ে ওঠার সেই দিনগুলোর কথা মনে করে গুজমান বলেন, তখন এই অভিজ্ঞতার মূল অনুভূতি ছিল বিভ্রান্তি ও কষ্ট।
তবে এখন গুজমান উপলব্ধি করেন যে, এই খাবারটি তার মায়ের জন্য স্বস্তির উৎস ছিল, কারণ মেক্সিকোতে বড় হওয়ার সময় তার পরিবারও তাকে এই খাবারটিই দিত। বর্তমানে তার প্রেমিকা, যিনি নিজেও মেক্সিকান আমেরিকান, গরমের দিনে প্রায়ই তাকে এই খাবারটি পরিবেশন করেন। গুজমানের মতে, ক্যালদোর লবণ ও পুষ্টি উপাদান একে অনেকটা মেক্সিকান গেটরেডের মতো করে তুলেছে। তার কাছে এই খাবারটি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা ব্যথার প্রতি সহনশীলতা শেখানোর একটি মাধ্যম। তিনি মনে করেন, গরমের দিনে এটি খাওয়া কিছুটা কষ্টের হলেও তা মানুষকে জীবনের প্রতিকূলতা মোকাবেলা করতে শক্তিশালী ও সহনশীল করে তোলে।
২০২৩ সালে জেমস বিয়ার্ড বেস্ট শেফ সাউথ অ্যাওয়ার্ড জয়ী ভ্যালেজো ক্যালদোকে তার অতীতের একটি প্রবেশদ্বার হিসেবে দেখেন। তাদের পরিবারে ক্যালদোর ঝোল দিয়ে বাঁশপাতা বা কলার পাতায় মোড়ানো মুরগি ও ভাতের মতো অন্য রেসিপিও তৈরি করা হতো। এদিকে, ২৪ বছর বয়সী কন্টেন্ট ক্রিয়েটর এবং গৃহিণী এলেন ত্রুহিলোর পরিবারে গরমের দিনে রান্নার সময় কমানোর জন্য ক্যালদো একটি ব্যবহারিক সমাধান ছিল। তার মেক্সিকান দাদি গরম রান্নাঘর থেকে দূরে থাকতে এটি চুলার ওপর বসিয়ে দিতেন। ত্রুহিলো এখন তার সন্তানদের জন্য ক্যালদো রান্না করেন যাতে তারা তাদের মেক্সিকান ও হন্ডুরান ঐতিহ্যের সাথে যুক্ত থাকতে পারে। তিনি মনে করেন, খাবারই তার শিকড়ের সাথে সংযোগ স্থাপনের একমাত্র উপায়।