মাঠ তখনো অন্ধকারে ডুবে থাকে। চারপাশের নীরবতা ভেঙে ভোর ৪টায় একা একাই অনুশীলনে নেমে পড়েন সাই কিশোর। মাঠের কিউরেটরকে ঘুম থেকে ডেকে তুলে পিচ প্রস্তুত করতে হয় তাঁকে। ২৯ বছর বয়সী এই ভারতীয় স্পিনার এখন এমনই এক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, যেখানে নিজেকে ফিরে পাওয়ার লড়াইয়ে একাকীত্বই তাঁর সবচেয়ে বড় সঙ্গী। তবে এই কঠিন সময়কেও তিনি সহজভাবে নিয়েছেন। তাঁর বিশ্বাস, অন্ধকার কেটে একসময় সূর্য উঠবেই। আগামী ৪ আগস্ট তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগ (টিএনপিএল) দিয়ে আবারও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরছেন তিনি।
অথচ ২০২৫ সালের মাঝামাঝি সময়েও সাই কিশোর ছিলেন সাফল্যের চূড়ায়। তামিলনাড়ু ও গুজরাট টাইটান্সের সতীর্থ শাহরুখ খান তখন বলেছিলেন, তিনি কখনোই সাই কিশোরকে এত সুন্দর বোলিং করতে দেখেননি। উইকেটের উদ্যাপনে ছিল অন্যরকম এক আত্মবিশ্বাস। সেবার ১৯টি উইকেট নিয়ে আইপিএল শেষ করেছিলেন তিনি। কিন্তু ২০২৬ সালে এসে পরিস্থিতি বদলে যায়। পুরো মৌসুমে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পান তিনি, যার মধ্যে বোলিং করেন দুটিতে এবং উইকেট পান মাত্র একটি।
এই ছন্দপতনের পেছনে বড় কারণ ছিল অস্ত্রোপচার শেষে দ্রুত মাঠে ফেরার তাড়া। সাই কিশোর বলেন, 'পেছন ফিরে তাকালে মনে হয়, অস্ত্রোপচারের পর ক্রিকেটে ফেরার আগে নিজেকে আরও কিছুটা সময় দেওয়া উচিত ছিল। ঘরোয়া মৌসুমে, বিশেষ করে বিজয় হাজারে ট্রফি শেষ হওয়া পর্যন্ত আমি পুরোপুরি ফিট ছিলাম না। কিন্তু ইনজুরিতে পড়লে আমাদের মন এভাবেই কাজ করে—আমরা দ্রুত মাঠে ফিরতে চাই, ফর্ম প্রমাণ করতে চাই এবং সব দলে সুযোগ পেতে চাই।' এই তাড়াহুড়োর কারণে বিজয় হাজারে ও সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে পুরো মৌসুমে তিনি মাত্র একটি উইকেট পান। তিনি মনে করেন, আরও তিন-চার সপ্তাহ অপেক্ষা করা উচিত ছিল তাঁর।
২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসে ভারতের জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ানো এই ক্রিকেটারের পক্ষে নিজের ভাগ্যকে দোষ দেওয়া খুব স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু তিনি তা করেননি। তাঁর মতে, সাফল্য অনেক কিছুর ওপর নির্ভর করে এবং গত বছর সবকিছু তাঁর পক্ষে সুন্দরভাবে কাজ করেছিল। অক্রিকেটীয় ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে উঠে আসা সাই কিশোরের পরিবারে কেউ ক্রিকেট দেখেন না। তাঁর বাবা জীবনে কেবল একটি ম্যাচই মাঠে বসে দেখেছেন, সেটি হলো ২০২২ সালের আইপিএল ফাইনাল। তাই নিজের ওপর অন্ধ বিশ্বাস হারাতে চান না তিনি। সুযোগ পেলে প্রতি ম্যাচেই ম্যাচসেরা হতে চান তিনি।
২০২৬ সালের আইপিএলে গুজরাট টাইটান্স ম্যানেজমেন্ট তাঁকে স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিল যে তাঁর ভূমিকা এবার সীমিত থাকবে। তবে সাই কিশোর বসে থাকেননি। নেটের বাইরে ক্যারোম বলের গ্রিপে পরিবর্তন আনার জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাজ করেছেন এবং সতীর্থ রশিদ খানের সঙ্গে স্পিন বোলিং নিয়ে আলোচনা করেছেন। তাঁর কাছে এখন সাফল্য মানে কেবল ট্রফি বা উইকেট নয়, বরং মনের শান্তি ও সন্তুষ্টি। তরুণ স্পিনারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতাকে তিনি কোনো ইঁদুরদৌড় মনে করেন না। আগামী ১২ মাসে নিজেকে দক্ষতায় আরও উন্নত, মানসিকভাবে আরও পরিপক্ব এবং আধ্যাত্মিকভাবে আরও বিকশিত দেখতে চান এই স্পিনার।