ওল্ড ট্রাফোর্ডে বুধবার ওয়েলস ফায়ারকে ৯ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে টানা তিন ম্যাচের হারের বৃত্ত থেকে বের হয়েছে ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস। টিম সাইফার্ট ও জস বাটলারের বিধ্বংসী জোড়া হাফ-সেঞ্চুরিতে ৩১ বল বাকি থাকতেই ১৫৬ রানের লক্ষ্য অনায়াসে পেরিয়ে যায় স্বাগতিকরা। এই ম্যাচে অপরাজিত ৫১ রানের ইনিংস খেলার পথে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে কীরন পোলার্ডের রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়েছেন বাটলার।
রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই দাপট দেখায় ম্যানচেস্টার। ওপেনার সাইফার্ট ব্যাটের কানায় লেগে পাওয়া প্রথম বাউন্ডারির পর পরের ওভারেই মারেন আরও চারটি চার। অন্যপ্রান্তে থাকা তার উদ্বোধনী সঙ্গী ওয়াল্টার উইকেটে থিতু হতে কিছুটা সময় নিলেও পরে চড়াও হন মার্কো জানসেন ও রাচিন রবীন্দ্রর ওপর; মাত্র ৫ বলের ব্যবধানে তুলে নেন ২৪ রান। ইনিংসের ৩৫তম বলে স্যাম কুকের বলে ডিপ মিড-উইকেটে ক্যাচ দিয়ে ওয়াল্টার বিদায় নিলেও ম্যানচেস্টারের জয়ের গতি কমেনি।
তিনে নামা বাটলার নিজের ইনিংসের চতুর্থ বলেই জানসেনকে স্কুপ করে বাউন্ডারি মেরে শুরু করেন। তবে আসল তাণ্ডব শুরু হয় জানসেন যখন নিজের পরবর্তী ওভারে ফিরে আসেন। বাটলার এই পেসারকে টানা তিনটি ছক্কা হাঁকান। এর মধ্যে স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে মারা প্রথম ছক্কাটি দিয়েই তিনি পোলার্ডের টি-টোয়েন্টি রানের রেকর্ডটি নিজের করে নেন। এরপর লকি ফার্গুসনকে আরও দুটি ছক্কা মেরে মাত্র ২০ বলে নিজের অর্ধশতক পূর্ণ করার পাশাপাশি দলের জয় নিশ্চিত করেন এই ইংলিশ তারকা। শেষ পর্যন্ত সাইফার্ট ৬২* এবং বাটলার ৫১* রানে অপরাজিত থাকেন।
এর আগে টসে জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া ওয়েলস ফায়ারের শুরুটা ছিল বেশ ধীরগতির। ওপেনার ফিল সল্ট বাউন্ডারি মারতে কিছুটা সংগ্রাম করলেও অন্যপ্রান্তে ম্যাথু শর্ট শুরু থেকেই বোলারদের ওপর চড়াও হন। লিয়াম ডসনকে টানা তিন বলে একটি ছক্কা ও দুটি চার মারার পর নূর আহমেদকেও চার বলের ব্যবধানে তিনটি বাউন্ডারি হাঁকান শর্ট। সল্ট কেবল সনি বেকারের শর্ট ডেলিভারিগুলোতে দুটি চার ও একটি ছক্কা মেরে হাত খোলার সুযোগ পান।
উদ্বোধনী জুটিতে ১২৫ রান যোগ করার পর দ্রুতই বিদায় নেন এই দুই ওপেনার। শর্ট ৭১ এবং সল্ট ৪৮ রান করেন। সল্ট যখন বিদায় নেন, তখন ইনিংসের মাত্র ১৭টি বল বাকি ছিল। ফলে পরের ব্যাটারদের দ্রুত রান তোলার তাড়া ছিল। জর্ডান কক্স ও রাচিন রবীন্দ্র একটি করে ছক্কা মারেন। দুর্দান্ত বোলিংয়ে গুস অ্যাটকিনসন মাত্র ১২ রান দিয়ে ২টি উইকেট শিকার করলে ওয়েলস ফায়ারের ইনিংস ১৫৫ রানে ৪ উইকেটে থমকে যায়। এটি ছিল চলতি আসরে ফায়ারের দ্বিতীয় পরাজয়।
সংক্ষিপ্ত স্কোর: ওয়েলস ফায়ার ১০০ বলে ১৫৫/৪ (ম্যাথু শর্ট ৭১, ফিল সল্ট ৪৮; গুস অ্যাটকিনসন ২-১২) ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস ৬৯ বলে ১৬১/১ (টিম সাইফার্ট ৬২*, জস বাটলার ৫১*) এর কাছে ৯ উইকেটে পরাজিত।