কানাডার বনের ভয়াবহ দাবানল থেকে নির্গত ধোঁয়া যখন টরন্টোর আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, তখন শহরটি এক 'পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপটিক' বা মহাপ্রলয়কালীন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। টরন্টো জেনারেল হাসপাতালের জরুরি বিভাগের প্রধান এরিন ও'কনর জানান, বাতাসের মান এতটাই খারাপ হয়ে গিয়েছিল যে হাসপাতালের ভেতরেও পোড়া গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। তার অভিজ্ঞতায়, দাবানলের এই ধোঁয়া কেবল সাময়িক কোনো বিষয় ছিল না, বরং এটি শ্বাসকষ্ট ও অ্যালার্জির মতো সমস্যা নিয়ে রোগীদের সংখ্যা নাটকীয়ভাবে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উত্তর আমেরিকা ও দক্ষিণ ইউরোপে দাবানলের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে এর ধোঁয়া জনস্বাস্থ্যের জন্য এক বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। দ্য ল্যানসেট-এর ২০২৪ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, প্রতি বছর প্রায় ১৫ লাখ মানুষ এই ধোঁয়ার কারণে মারা যান, যা বন্যা, অগ্নিকাণ্ড, ঝড় ও দাবদাহের সম্মিলিত মৃত্যুর চেয়েও বেশি। এই ধোঁয়ায় থাকা সূক্ষ্ম কণা (PM2.5) ফুসফুস ভেদ করে রক্তপ্রবাহে মিশে শরীরের প্রতিটি অঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে, যা দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতির কারণ হয়।
গবেষণায় দেখা গেছে, দাবানলের উৎস থেকে হাজার কিলোমিটার দূরে থাকা মানুষেরাও এর শিকার হচ্ছেন। ২০২৩ সালে কানাডার দাবানলের ধোঁয়ায় ৮২ হাজার মানুষের অকাল মৃত্যু হয়েছে। এর মধ্যে বড় একটি অংশ ছিল যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের বাসিন্দা। এমনকি যুক্তরাজ্যের বায়ুতে থাকা ১০ শতাংশ সূক্ষ্ম কণা বিদেশ থেকে আসা এই ধোঁয়ার কারণে তৈরি হয়।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, দাবানলের ধোঁয়া কেন এত বেশি ক্ষতিকর, তা নিয়ে গবেষণা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। তবে ধারণা করা হচ্ছে, ধোঁয়ার তীব্রতা এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব মানুষের শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে পুরোপুরি ভেঙে দেয়। বিশেষ করে যখন দাবদাহ ও দাবানল একই সময়ে ঘটে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। বার্সেলোনা ইনস্টিটিউট ফর গ্লোবাল হেলথের এপিডেমিওলজিস্ট ক্যাথরিন টোন সতর্ক করেছেন যে, ঘরের জানালা বন্ধ রাখলে তা বাতাসের মান কিছুটা রক্ষা করলেও, এসি না থাকলে তীব্র গরমে মানুষের শারীরিক কষ্ট আরও বেড়ে যায়।
দাবানল নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে রাজনৈতিক বিতর্ক থাকলেও, বিজ্ঞানীরা এর মূল কারণ হিসেবে জলবায়ু পরিবর্তনকেই দায়ী করছেন। জীবাশ্ম জ্বালানি পোড়ানোর ফলে সৃষ্ট বৈশ্বিক উষ্ণায়ন বনভূমিকে দ্রুত শুষ্ক করে তুলছে, যা আগুনের তীব্রতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে। বিশেষ করে ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের দেশগুলোতে বনভূমির ব্যবস্থাপনায় পরিবর্তন এবং উষ্ণায়নের সম্মিলিত প্রভাবে দাবানল এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা নিয়ন্ত্রণে হিমশিম খেতে হচ্ছে বিশেষজ্ঞদের।
এই সংকটের মুখে বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিচ্ছেন, বায়ুদূষণের মাত্রা বেশি থাকলে মাস্ক ব্যবহার করা, জানালা বন্ধ রাখা এবং বয়স্ক ও দীর্ঘমেয়াদী রোগীদের প্রতি বিশেষ নজর রাখার জন্য। দাবানলের ধোঁয়ায় সৃষ্ট এই পরিস্থিতি বিশ্বজুড়ে মানুষের মধ্যে এক ধরনের অসহায়ত্বের বোধ তৈরি করেছে, যা জলবায়ু পরিবর্তনের ভয়াবহ বাস্তবতাকে আরও প্রকট করে তুলেছে।