জনপ্রিয় টেলিভিশন সিরিজ ‘ডিউকস অব হ্যাজার্ড’-এর খ্যাতনামা অভিনেতা এবং যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক কংগ্রেস সদস্য বেন জোন্স মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর। রোববার (৯ আগস্ট) নিজ বাড়িতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।
তার দীর্ঘদিনের স্ত্রী আলমা ভিয়েটর ফেসবুকে দেওয়া এক পোস্টে মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, জোন্স একটি ‘ম্যাসিভ হার্ট অ্যাটাকে’ মারা গেছেন। ভিয়েটর লিখেছেন, "আজ আমি আমার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে হারালাম। তিনি তার প্রিয় চেয়ারে বসে আরাম করছিলেন এবং ইয়াঙ্কিসদের হারানোর জন্য ব্রেভস দলের খেলা শুরু হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন। বেন অত্যন্ত চমৎকার ও সমৃদ্ধ একটি জীবন কাটিয়েছেন।" তিনি আরও বলেন, জোন্স বহু মানুষের ভালোবাসা পেয়েছেন এবং সবাইকে ভালোবাসতেন। তাকে খুব মিস করা হবে।
১৯৭৯ থেকে ১৯৮৫ সাল পর্যন্ত প্রচারিত জনপ্রিয় সিটকম ‘ডিউকস অব হ্যাজার্ড’-এ মেকানিক ‘ক্রেজি’ কুটার ড্যাভেনপোর্ট চরিত্রে অভিনয় করে ব্যাপক পরিচিতি পান বেন জোন্স। তিনি এই সিরিজের প্রায় প্রতিটি পর্বে এবং ১৯৯৭ ও ২০০০ সালের টিভি চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছেন। পরবর্তীতে ২০০৫ সালের থিয়েটার চলচ্চিত্রে ডেভিড কোচনার এবং ২০০৭ সালের প্রিক্যুয়েল ‘দ্য ডিউকস অব হ্যাজার্ড: দ্য বিগিনিং’-এ জোয়েল মুর তার চরিত্রে অভিনয় করেন।
ভার্জিনিয়ার পোর্টসমাউথের কাছে একটি রেলরোড কুঁড়েঘরে বেড়ে ওঠা জোন্স ২০ বছরের মাঝামাঝি সময়ে অভিনয়ে পা রাখেন। ‘কিলার্স থ্রি’ (অনুল্লিখিত চরিত্র) এবং ‘টুগেদার ফর ডেজ’ চলচ্চিত্রের মাধ্যমে তার অভিনয় জীবন শুরু হয়। পরবর্তীতে তিনি ‘স্মোকি অ্যান্ড দ্য ব্যান্ডিট’ (অনুল্লিখিত), রিচার্ড প্রায়র ও বিল ডি উইলিয়ামস অভিনীত স্পোর্টস কমেডি ‘দ্য বিঙ্গো লং ট্রাভেলিং অল-স্টার্স অ্যান্ড মোটর কিংস’ এবং ‘ডিউকস’-এর পূর্বসূরি অ্যাকশন-কমেডি ‘মুনরানার্স’-এ অভিনয় করেন। রাজনীতি থেকে বিদায় নেওয়ার পর ১৯৯৮ সালে অস্কার মনোনীত চলচ্চিত্র ‘প্রাইমারি কালারস’-এ জন ট্রাভোল্টা, এমা থম্পসন, বিলি বব থর্নটন এবং ক্যাথি বেটসের সাথে একটি ছোট চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন তিনি।
অভিনয়ের পাশাপাশি বেন জোন্স রাজনীতিতেও সক্রিয় ছিলেন। তিনি ১৯৮৯ থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত জর্জিয়া থেকে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির হয়ে মার্কিন কংগ্রেসের সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯৪ সালে তিনি নিউট গিংরিচের বিরুদ্ধে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। নির্বাচনে পরাজিত হওয়ার পর তিনি তৎকালীন হাউস স্পিকার গিংরিচের বিরুদ্ধে আর্থিক অনিয়মের অভিযোগ এনে একটি নীতিগত অভিযোগ দায়ের করেন। এই অভিযোগের জেরে গিংরিচ পদত্যাগ করতে বাধ্য হন এবং আইআরএস (IRS) তদন্ত শুরু হয়, যদিও পরবর্তীতে তিনি নির্দোষ প্রমাণিত হন।
রাজনীতি ও অভিনয়ের পর জোন্স ও তার স্ত্রী ভিয়েটর মিলে ‘কুটার্স প্লেস’ নামে একটি সফল ‘ডিউকস অব হ্যাজার্ড’ মিউজিয়াম ও পর্যটন কেন্দ্র চালু করেন। এর শাখাগুলো ন্যাশভিল, পিজন ফোর্জ (টেনেসী) এবং লুরে (ভার্জিনিয়া)-তে রয়েছে। ব্যক্তিগত জীবনে এই দম্পতি ভার্জিনিয়ার র্যাপাহ্যানক কাউন্টিতে একটি কাঠের কেবিন ও খামারে বসবাস করতেন। তাদের দুই সন্তান রয়েছে।