বর্তমান সময়ে আমরা এমন এক অস্থির পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি যেখানে প্রযুক্তির ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ ও উত্তেজনা তুঙ্গে। রোবট বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বিশ্ব দখল করে নিচ্ছে—এমন আর্তনাদ সবখানে শোনা গেলেও, আমাদের দৈনন্দিন জীবন এখন ডিজিটাল অ্যাপ ও ডিভাইসের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল। কিন্তু এই ডিজিটাল যুগের শেকড় এবং এর রাজনৈতিক প্রভাবের ইতিহাস খুব একটা পুরনো নয়।
১৯৫০ থেকে ১৯৮০-এর দশকের মধ্যে কম্পিউটারের আকার ছোট ও ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে তথ্যের পাহাড় জমতে শুরু করে। সামরিক ক্ষেত্র থেকে ব্যবসা ও প্রশাসনে কম্পিউটারের প্রবেশ জনজীবনে স্বয়ংক্রিয়তা নিয়ে আসে। সেই সময় থেকেই ‘কম্পিউটোপিয়া’ বা ‘স্বয়ংক্রিয় রাষ্ট্র’ নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়। জাপানি সমাজবিজ্ঞানী ইয়োনেজি মাসুদা ১৯৮১ সালে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে, মানুষ ও প্রকৃতির সহাবস্থান ভুলে আমরা যন্ত্রের শাসিত একটি রাষ্ট্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি।
এই ইতিহাসের একটি বড় মোড় ছিল ১৯৫৮ সালে লন্ডনে অনুষ্ঠিত ‘মেকানাইজেশন অফ থট প্রসেসেস’ সম্মেলন। সেখানে বিজ্ঞানীরা এমন ভবিষ্যতের কথা বলেছিলেন যেখানে কম্পিউটার সার্জারি থেকে শুরু করে সরকারি প্রশাসনিক সিদ্ধান্তও গ্রহণ করবে। একই সময়ে নিউইয়র্কের বিজ্ঞাপন বিশেষজ্ঞ এডওয়ার্ড এল গ্রিনফিল্ড এবং এমআইটি-র রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ইথিয়েল ডি সোলা পুল ‘পিপল মেশিন’ তৈরির প্রস্তাব দেন। তাদের লক্ষ্য ছিল ভোটারদের তথ্য বিশ্লেষণ করে জনমতকে প্রভাবিত করা। এর সূত্র ধরে তারা ‘সিমুলম্যাটিকস কর্পোরেশন’ গঠন করেন, যা জন এফ কেনেডির নির্বাচনী প্রচারণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।
সিমুলম্যাটিকসের এই কর্মকাণ্ড তৎকালীন অনেক বুদ্ধিজীবীর উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ইতিহাসবিদ আর্থার স্লেসিঞ্জার লিখেছিলেন, যন্ত্রের অনুমতি ছাড়া কোনো নেতার কিছু বলার সক্ষমতা হারানোর বিষয়টি তাকে আতঙ্কিত করে। পরবর্তীতে লুইস মামফোর্ড ও জোসেফ ওয়েজেনবাউমের মতো সমালোচকরা সতর্ক করেছিলেন যে, মানুষ যন্ত্রের দাসে পরিণত হচ্ছে এবং এটি গণতন্ত্রের মূল ভিত্তি নষ্ট করছে।
১৯৯০-এর দশকে ইন্টারনেট ও ব্যক্তিগত কম্পিউটারের প্রসারের সাথে সাথে এই প্রযুক্তিগত স্বাধীনতার ধারণাটি আরও শক্তিশালী হয়। নিউট গিংরিচ ও জন পেরি বার্লোর মতো ব্যক্তিরা সাইবারস্পেসকে সরকারি নিয়ন্ত্রণের বাইরে রাখার পক্ষে কথা বলেন। বিল ক্লিনটনের সময়কার টেলিকমিউনিকেশন আইন এই unregulated ইন্টারনেটের পথ প্রশস্ত করে। কিন্তু এই প্রযুক্তির নিয়ন্ত্রণ যারা নিয়েছিলেন, তারা মূলত কর্পোরেট স্বার্থ ও টেকনো-লিবার্টিরিয়ানিজমের আদর্শে বিশ্বাসী ছিলেন, যা শেষ পর্যন্ত একটি স্বয়ংক্রিয় রাষ্ট্র গঠনের পথ সুগম করে।