যুক্তরাষ্ট্রের নেভাদার বিখ্যাত লেক মিডের পানির স্তর ক্রমাগত কমতে থাকায় একের পর এক রহস্য উন্মোচিত হচ্ছে। চলমান তীব্র খরার কারণে কৃত্রিম হ্রদটির পানি রেকর্ড মাত্রায় নিচে নেমে গেছে, যার ফলে উন্মুক্ত হচ্ছে নতুন নতুন তীরভূমি এবং বেরিয়ে আসছে দীর্ঘকাল ধরে লুকিয়ে থাকা নানা ধ্বংসাবশেষ ও মানুষের দেহাবশেষ। সম্প্রতি হ্রদটি থেকে আবারও এক ব্যক্তির দেহাবশেষ উদ্ধার করা হয়েছে।
জাতীয় পার্ক কর্তৃপক্ষ (ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, গত ১৬ আগস্ট বোল্ডার বিচ এলাকা থেকে উদ্ধার হওয়া এই সর্বশেষ দেহাবশেষটির পেছনে কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের ইঙ্গিত মেলেনি। পার্ক সার্ভিসটি লেক মিড এবং এর আশেপাশের এলাকায় জনসাধারণের প্রবেশাধিকার তদারকি করে থাকে। লাস ভেগাস মেট্রোপলিটন পুলিশ বিভাগ ইউএসএ টুডেকে দেওয়া এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে যে, এই দেহাবশেষ উদ্ধারের ঘটনাটিকে একটি অ-অপরাধমূলক বা স্বাভাবিক মৃত্যু হিসেবে নথিভুক্ত করা হয়েছে। এদিকে, উদ্ধার হওয়া মৃতদেহের পরিচয় এবং মৃত্যুর সঠিক কারণ ও ধরন নির্ধারণে কাজ করছেন ক্লার্ক কাউন্টি কর্নার অফিসের তদন্তকারীরা।
লেক মিডের পানি কমে যাওয়ার ফলে কঙ্কাল বা দেহাবশেষ পাওয়ার ঘটনা এটাই প্রথম নয়। এর আগে ২০২২ সালে, যখন হ্রদের পানির স্তর বর্তমানের চেয়ে মাত্র এক ফুট বেশি ছিল, তখন নৌকারোহীরা হেমেনওয়ে হারবার এলাকায় একটি ড্রামের ভেতরে বন্দি অবস্থায় এক ব্যক্তির দেহাবশেষ খুঁজে পান। তদন্তকারীরা জানান, পোশাক ও জুতো দেখে ধারণা করা হয় যে ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে ১৯৮০-এর দশকের শুরুর কোনো এক সময়ে ওই ব্যক্তিকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল। যখন এই হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, তখন লেক মিড পানিতে প্রায় সম্পূর্ণ পূর্ণ ছিল এবং ওই নির্দিষ্ট এলাকায় পানির গভীরতা বর্তমানের চেয়ে অন্তত ২০ থেকে ৩০ ফুট বেশি ছিল।
একই বছর অর্থাৎ ২০২২ সালে কর্তৃপক্ষ আরও বেশ কয়েকজন নিখোঁজ ব্যক্তির দেহাবশেষ উদ্ধার করে। এর মধ্যে ছিলেন ২০০২ সালে পানিতে ডুবে মারা যাওয়া এক ব্যক্তি, ১৯৭৪ সালে ডুবে যাওয়া আরেকজন এবং ১৯৯৮ সালে নিখোঁজ হওয়ার পর রহস্যজনকভাবে মারা যাওয়া এক ব্যক্তি, যার মৃত্যুর কারণ এখনো নির্ধারণ করা সম্ভব হয়নি।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, লাস ভেগাসের কুখ্যাত 'সিন সিটি' বা অপরাধ জগতের কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত স্ট্রিপ এলাকা থেকে লেক মিডের দূরত্ব আকাশপথে মাত্র ২০ মাইল। এই ভৌগোলিক নৈকট্যের কারণে হ্রদটিতে আরও অনেক মৃতদেহ লুকিয়ে থাকার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে, যার পেছনে মাফিয়া চক্রের হাত থাকতে পারে বলে ধারণা করা হয়। দেহাবশেষ ছাড়াও হ্রদটি থেকে বিভিন্ন আগ্নেয়াস্ত্র এবং ডুবে যাওয়া নৌকা উদ্ধার করা হয়েছে। শুধু তা-ই নয়, ১৯৪৮ সালে দুর্ঘটনাকবলিত হওয়া দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের একটি উদ্বৃত্ত বি-২৯ (B-29) বিমানও রয়েছে এই হ্রদের তলদেশে। হ্রদের পানি শুকিয়ে যাওয়ার ফলে হুভার বাঁধ নির্মাণের সময় তলিয়ে যাওয়া বেশ কিছু ভুতুড়ে শহর এবং প্রাগৈতিহাসিক যুগের লবণের খনিও এখন দৃশ্যমান হয়ে উঠছে।