লাল বলের টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতি সারতে আগামী সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজকে কাজে লাগাতে চান অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত ওয়ানডে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। পেস বোলিং আক্রমণের দুই প্রধান অস্ত্র মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডও এই সিরিজে তার সঙ্গে যোগ দিতে পারেন বলে জানা গেছে।
গত ২০২৩ সালে আহমেদাবাদে ভারতকে হারিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার পর থেকে এই ফরম্যাটে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছেন কামিন্স। তার অনুপস্থিতিতে স্টিভেন স্মিথ (যিনি ইতোমধ্যে ওয়ানডে থেকে অবসর নিয়েছেন), মিচেল মার্শ এবং জশ ইংলিশ বিভিন্ন সময়ে ওয়ানডে দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে আগামী ১৫, ১৮ ও ২০ সেপ্টেম্বর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে খেলবে অস্ট্রেলিয়া। তবে কামিন্স ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তিনি জিম্বাবুয়ে সফরে নাও যেতে পারেন।
ম্যাকাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই দিনের মধ্যে টেস্ট ম্যাচ জিতে সিরিজে সমতা আনার পর কামিন্স বলেন, "আমার মনে হয় আমি অন্তত কিছু ম্যাচে অংশ নেব। আমি নিশ্চিত নই আমার এটি বলা ঠিক হচ্ছে কি না, তবে আমাদের মূল মনোযোগ এখন টেস্ট সিরিজের দিকে। তাই সাদা বলের সিরিজগুলোতে আমরা কীভাবে খেলব, তার পেছনে লাল বলের ক্রিকেটের প্রস্তুতিই বড় ভূমিকা রাখবে।" তিনি আরও যোগ করেন, "আমি ধারণা করছি এই ছয়টি ম্যাচের মধ্যে বড়জোর একটি, দুটি বা সর্বোচ্চ তিনটি ম্যাচ খেলব। জিম্বাবুয়ে সফরে না খেললে আমি এখানে অতিরিক্ত এক সপ্তাহ সময় পাব।" ফক্স ক্রিকেটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্টার্ক ও হ্যাজলউডও জানিয়েছেন যে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের আগে ওয়ানডে সিরিজের কিছু অংশ খেলার আশা করছেন তারা।
টেস্ট সিরিজকে অগ্রাধিকার দেওয়া হলেও ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাও এর পেছনে রয়েছে। আগামী বিশ্বকাপের বেশিরভাগ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকায়, আর কিছু ম্যাচ হবে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। তবে এই বিশ্বকাপের আগে অস্ট্রেলিয়াকে ১২ মাসের মধ্যে প্রায় ২১টি টেস্ট ম্যাচ খেলার একটি ব্যস্ত সূচির মুখোমুখি হতে হবে। গত বিশ্বকাপের পর থেকে স্টার্ক ৯টি ওয়ানডে খেলেছেন, অন্যদিকে হ্যাজলউড খেলেছেন ১১টি ওয়ানডে।
ডারউইন টেস্টের সময় কামিন্সের পায়ের আঙুলে কিছুটা ব্যথা থাকলেও বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে দলের পেসাররা সবাই সুস্থ আছেন। দ্বিতীয় টেস্টের জন্য স্কট বোল্যান্ডকে দলে নেওয়ার কথা ভাবা হলেও শেষ পর্যন্ত একই বোলিং আক্রমণ ধরে রাখা হয়। ম্যাকাইয়ে বাংলাদেশকে প্রথম ইনিংসে ৬৪ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৫ রানে অলআউট করায় বোলারদের ওপর অতিরিক্ত ধকল যায়নি।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজটি ৩০ সেপ্টেম্বর পটচেফস্ট্রুমে শেষ হবে। এরপর ৩ ও ৪ অক্টোবর একই ভেন্যুতে একটি দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। এরপর প্রথম টেস্টের জন্য ডারবানে রওনা হবে তারা। ২০১৮ সালের বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এটিই হবে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট সিরিজ। এর আগে ২০২০ ও ২০২৩ সালে তারা সেখানে সাদা বলের সিরিজ খেললেও ২০২১ সালের টেস্ট সফরটি কোভিডের কারণে বাতিল হয়েছিল। অবশ্য গত বছর লর্ডসে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।
দক্ষিণ আফ্রিকা দল প্রসঙ্গে কামিন্স বলেন, "ওরা অত্যন্ত শক্তিশালী দল। কয়েক বছর আগে অস্ট্রেলিয়ায় ওদের বিপক্ষে আমরা প্রত্যাশার চেয়েও ভালো খেলেছিলাম। কিন্তু গত বছর লর্ডসে ওরা আমাদের চেয়ে অনেক ভালো খেলে জয় ছিনিয়ে নেয়। তাই ওদের মাটিতে খেলাটা বেশ কঠিন হবে, বিশেষ করে এমন কিছু জায়গায় যেখানে আমরা দীর্ঘদিন টেস্ট খেলিনি। ডারবান থেকে কেপটাউনের উইকেটের আচরণও বেশ আলাদা হতে পারে। তবে ভিন্ন কন্ডিশন ও ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলাটাই টেস্ট ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য।" জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের ওয়ানডে দল এবং ভারত সফরের জন্য 'এ' দলের স্কোয়াড আগামী সপ্তাহে ঘোষণা করা হতে পারে। আর টেস্ট দলের স্কোয়াড সেপ্টেম্বরের শুরুতে আলাদাভাবে ঘোষণা করা হবে। নির্বাচকরা জানিয়েছেন, আগামী বছরের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির কথা মাথায় রেখে কিছু খেলোয়াড়কে ওয়ানডে স্কোয়াডের চেয়ে ভারত সফরে চার দিনের ম্যাচে বেশি অগ্রাধিকার দেওয়া হতে পারে।