২০২৪ সালে নিজের বাড়িতে কৃষ্ণাঙ্গ নারী সোনিয়া ম্যাসিকে গুলি করে হত্যার দায়ে দণ্ডপ্রাপ্ত স্যাঙ্গামন কাউন্টির সাবেক শেরিফ ডেপুটি শেন গ্রেসন কারাগারে মারা গেছেন। গত ২৩ আগস্ট তাঁর মৃত্যু হয় বলে নিশ্চিত করেছেন তাঁর আইনজীবী। স্প্রিংফিল্ডের বাসিন্দা ও গ্রেসনের অন্যতম আইনজীবী ড্যানিয়েল ফুল্টজ এই মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেছেন। তবে এ বিষয়ে মন্তব্য চেয়ে ইলিনয় ডিপার্টমেন্ট অব কারেকশনসের সাথে যোগাযোগ করা হলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।
গ্রেসনের এই মৃত্যু এমন এক সময়ে হলো, যার মাত্র তিন সপ্তাহ আগে ইলিনয় প্রিজনার রিভিউ বোর্ডের কাছে তিনি আগাম মুক্তির আবেদন করেছিলেন। তবে বোর্ড ৩-০ ভোটে তাঁর সেই আবেদনটি নাকচ করে দেয়। শুনানির পর প্যানেলের সদস্যরা এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। ২০২২ সালে ইলিনয়ে পাস হওয়া একটি আইনের অধীনে গ্রেসন এই শুনানির আবেদন করেছিলেন, যেখানে মরণব্যাধি বা অত্যন্ত জটিল শারীরিক সমস্যায় আক্রান্ত বন্দিদের মুক্তির সুযোগ রয়েছে। গ্রেসন ২০২৩ সালে স্টেজ ৩ কোলন ক্যান্সারে আক্রান্ত হন এবং পরবর্তীতে তাঁর রেক্টাল ক্যান্সার স্টেজ ৪-এ পৌঁছায়, যা তাঁর লিভার ও ফুসফুসেও ছড়িয়ে পড়েছিল।
গত বছরের অক্টোবরে পেওরিয়া কাউন্টির একটি জুরি গ্রেসনকে দ্বিতীয় ডিগ্রির খুনের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে। ৯ জন নারী ও ৩ জন পুরুষ সদস্যের সেই জুরির কাছে প্রথমে প্রথম ডিগ্রির খুনের অভিযোগ উপস্থাপন করা হলেও পরবর্তীতে তাদের তুলনামূলক কম অপরাধের ধারায় সিদ্ধান্ত নেওয়ার নির্দেশনা দেওয়া হয়। এরপর গত জানুয়ারিতে সেভেন্থ সার্কিট প্রিসাইডিং জাজ রায়ান ক্যাডাগিন তাঁকে সর্বোচ্চ ২০ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত করেন।
৩৬ বছর বয়সী কৃষ্ণাঙ্গ নারী এবং দুই সন্তানের জননী সোনিয়া ম্যাসির সমর্থকরা অবশ্য মনে করেছিলেন দ্বিতীয় ডিগ্রির খুনের সাজা গ্রেসনের অপরাধের তুলনায় অত্যন্ত কম। সাজা ঘোষণার আগে গ্রেসন ম্যাসির পরিবারের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেছিলেন এবং তাদের ক্ষোভ ও রাগ মেনে নেওয়ার কথা জানিয়েছিলেন।
২০২৪ সালের ৬ জুলাই সোনিয়া ম্যাসি তাঁর ঘরে কোনো অনুপ্রবেশকারী ঢুকেছে সন্দেহে ৯১১ নম্বরে কল করেছিলেন। খবর পেয়ে ক্যাবেজ প্যাচ এলাকায় ম্যাসির বাড়িতে যান শ্বেতাঙ্গ ডেপুটি গ্রেসন ও তাঁর সহযোগী ডসন ফার্লি। ফার্লির বডি ক্যামেরায় পুরো ঘটনার চিত্র ধরা পড়ে, যা আন্তর্জাতিকভাবে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে। তবে গ্রেসন নিজে গুলি করার পর তাঁর বডি ক্যামেরা চালু করেছিলেন।
ম্যাসির ঘরে ঢোকার পর গ্রেসন তাঁকে চুলা থেকে গরম পানির পাত্রটি নামাতে বলেন। পাত্রটি হাতে নিয়ে ম্যাসি বলেন, "আমি যীশুর নামে আপনাকে প্রত্যাখ্যান করছি।" জবাবে গ্রেসন বলেন, "খবরদার এমনটা করবেন না, আমি আপনাকে গুলি করব।" এরপর তিনি নিজের অস্ত্র বের করে ম্যাসিকে পাত্রটি ফেলে দেওয়ার জন্য চিৎকার করতে থাকেন।
ম্যাসি বলেন, "ঠিক আছে, আমি দুঃখিত" এবং রান্নাঘরের কাউন্টারের পেছনে নিচু হয়ে যান। কিন্তু গ্রেসন এগিয়ে গিয়ে তিন রাউন্ড গুলি চালান, যার মধ্যে একটি ম্যাসির মুখে লাগে। হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলে চিকিৎসকেরা তাঁকে মৃত ঘোষণা করেন। গ্রেসন তাঁর সরকারি রিপোর্টে লিখেছিলেন, ম্যাসির মন্তব্যকে তিনি তাঁকে মেরে ফেলার হুমকি হিসেবে ধরে নিয়েছিলেন।
এই ঘটনার কয়েক সপ্তাহের মধ্যে গ্রেসনকে চাকরিচ্যুত ও গ্রেফতার করা হয়। ইলিনয়ের গভর্নর জেবি প্রিটজকারের চাপে স্যাঙ্গামন শেরিফ জ্যাক ক্যাম্পবেল পরবর্তীতে অবসর নেন। মার্কিন বিচার বিভাগের (ডিওজে) একটি ফেডারেল তদন্তের পরিপ্রেক্ষিতে কাউন্টি ও শেরিফ কার্যালয় তাদের মানসিক স্বাস্থ্য সংকটে থাকা ব্যক্তিদের সাথে আচরণের নিয়মাবলী ও প্রশিক্ষণ আপডেট করতে সম্মত হয়।
শেন গ্রেসনের নিয়োগ নিয়েও শুরু থেকেই প্রশ্ন ছিল। ২০২৩ সালের মে মাসে স্যাঙ্গামন কাউন্টিতে যোগ দেওয়ার আগে মাত্র চার বছরে তিনি ছয়টি আলাদা সংস্থায় কাজ করেছিলেন। তাঁর অতীত রেকর্ডে দুটি ডিইউআই (মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানো), "গুরুতর অসদাচরণের" জন্য মার্কিন সেনাবাহিনী থেকে বরখাস্ত এবং সাধারণ নাগরিক ও সহকর্মীদের একাধিক অভিযোগ ছিল। তবে বিচারের সময় তাঁর অতীত রেকর্ড আড়ালেই রাখা হয়েছিল। চলতি বছরের মে মাসে জাজ ক্যাডাগিন গ্রেসনের সাজা পুনর্বিবেচনার আবেদন নাকচ করে দিলে মামলাটি ফোর্থ ডিস্ট্রিক্ট অ্যাপিল কোর্টে যায়, যেখানে গ্রেসন তাঁর আপিল আইনজীবীর মাধ্যমে আইনি লড়াই চালাচ্ছিলেন।