চেলসি কিংবদন্তি জন টেরি মনে করেন, আর্সেনালের ফরাসি ডিফেন্ডার উইলিয়াম সালিবা চোট কাটিয়ে ফিরে আসলেও গানারদের শুরুর একাদশে নিজের জায়গা পুনরুদ্ধার করতে পারবেন না। তার পরিবর্তে অ্যাস্টন ভিলা থেকে আসা নতুন সাইনিং এজরিল কোন্সাকেই আর্সেনাল রক্ষণভাগের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে দেখছেন টেরি।
'এফসি বুলার্ড' টিকটক চ্যানেলে কথা বলার সময় টেরি কোন্সাকে নিয়ে ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, কোন্সা আর্সেনালের জন্য একটি বিশাল বড় সাইনিং এবং তিনি গ্যাব্রিয়েলের সাথে রক্ষণভাগে জুটি বাঁধবেন। অ্যাস্টন ভিলায় কোন্সাকে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে টেরির মন্তব্য, ২৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার মাঠে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং দ্রুতগতির। টেরি বলেন, "আমি আর্সেনালের জন্য এজরিল কোন্সাকে বেছে নেব। এটি একটি দুর্দান্ত সাইনিং। আমার মনে হয় উইলিয়াম সালিবা সম্পূর্ণ ফিট হয়ে ফিরলেও সে আর্সেনাল দলে সহজে জায়গা পাবে না, কারণ কোন্সা এতটাই ভালো খেলোয়াড়। আমি অ্যাস্টন ভিলায় তার সাথে কাজ করেছি। সে যেমন আক্রমণাত্মক, তেমনি হাফওয়ে লাইনে খেলতেও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। কারণ বল পেছনে চলে গেলেও তার সেই গতি আছে যা দিয়ে সে দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারে। সে আসলেই একজন অসাধারণ খেলোয়াড়।"
এদিকে আর্সেনালে যোগ দেওয়ার পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেছেন কোন্সা। মিকেল আর্তেতার খেলার ধরণ তার বেশ পছন্দ উল্লেখ করে তিনি বলেন, "আমি নিচ থেকে বল বিল্ড-আপ করতে পছন্দ করি এবং বল নিজের পায়ে রাখতে ভালোবাসি। এটি মিকেলের নিজস্ব স্টাইল এবং আমি দলটির খেলা দেখে যা বুঝেছি, এখানকার ডিফেন্ডাররাও একইভাবে খেলে। আশা করি আমি দলে নতুন কিছু যোগ করতে পারব। বহুমুখী ভূমিকা পালন করতে পারাটা দারুণ ব্যাপার। আমি রাইট-ব্যাক এবং সেন্টার-ব্যাক—উভয় পজিশনেই খেলতে পারি। তবে ম্যানেজার আমাকে যেখানেই খেলাবেন, আমি সবসময় নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।"
চলতি দলবদলের মৌসুমে ৫১ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে কোন্সাকে দলে ভিড়িয়েছে আর্সেনাল। এছাড়া চুক্তি অনুযায়ী অ্যাস্টন ভিলা পরবর্তীতে আরও ৪ মিলিয়ন পাউন্ড অ্যাড-অনস হিসেবে পেতে পারে। অন্যদিকে গানার তারকা উইলিয়াম সালিবা দীর্ঘদিন ধরে পিঠের চোটে ভুগছেন। গত মৌসুমে চোট নিয়েই তিনি খেলে গেছেন এবং ফ্রান্সের হয়ে ফিফা বিশ্বকাপেও অংশ নিয়েছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত অস্ত্রোপচার না করার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় আগামী কয়েক মাসের জন্য মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন এই ডিফেন্ডার।
আর্সেনালের প্রধান কোচ মিকেল আর্তেতা নিশ্চিত করেছেন যে তারা দলে একজন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নেওয়ার কথা ভাবছেন। সালিবা ও জুরিয়েন টিম্বারের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি নিয়ে আর্তেতা বলেন, "হ্যাঁ, দুর্ভাগ্যবশত অতীতেও আমাদের এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হয়েছে। সে যখনই খেলার জন্য প্রস্তুত ছিল, অসাধারণ পারফর্ম করেছে এবং তার পরিসংখ্যানও অবিশ্বাস্য। তাই আমরা জানি যে একজন বড় মাপের খেলোয়াড়কে হারিয়েছি, জুরিয়েনের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই। কিছু খেলোয়াড় আমাদের সাথে নেই।" গানাররা তাদের স্কোয়াডের শক্তি বাড়াতে এখনও কাজ করে যাচ্ছে এবং বর্তমানে একজন ফরোয়ার্ড দলে ভেড়ানোর জন্য চেষ্টা চালাচ্ছে।