চলতি গ্রীষ্মে যুক্তরাজ্যে নিজের একমাত্র ফেস্টিভ্যাল অ্যাপিয়ারেন্সে মঞ্চ মাতালেন পপ তারকা চার্লি এক্সসিএক্স (Charli xcx)। রিডিং অ্যান্ড লিডস ফেস্টিভ্যালের মঞ্চে তাঁর এই পরিবেশনাটি ছিল গত বছরের গ্ল্যাস্টনবারি উৎসবের 'আদার স্টেজ'-এর মতোই অনন্য। গ্রাইম তারকা স্কেপটা (Skepta)-র জমজমাট পরিবেশনার পর মঞ্চে আসেন চার্লি।
অনুষ্ঠানের শুরুতেই চার্লি তাঁর নতুন অ্যালবামের 'রক মিউজিক' (Rock Music) গানটি পরিবেশন করেন। গানটিতে তাঁর চিরচেনা রেভ এনার্জির বদলে মঞ্চে নিজেকে ভেঙে ফেলার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে ওঠে, যেখানে তিনি গেয়ে ওঠেন: "আমি সত্যিই আমার মাথা দোলাচ্ছি / আমি সত্যিই আমার ঘাড়ে আঘাত করছি / স্নায়ুর ক্ষতিটা বাস্তব।" এরপর ২০০৬ সালের রক ব্যান্ডের আদলে গড়া একটি লাইভ ব্যান্ডের সাথে তিনি পরিবেশন করেন 'ইয়েস' (Yeah) এবং 'কার্ড ডিক্লাইন্ড' (Card Declined)। এই পরিবেশনার সময় তিন তলা বিশিষ্ট একটি স্ক্যাফোল্ডিং সেটে তাঁর সঙ্গে যোগ দেন একদল ড্যান্সার ও মডেল।
পরিবেশনার পাশাপাশি চার্লির পোশাকও ছিল বেশ নজরকাড়া। ২০০০-এর দশকের শেষের দিকের ফ্যাশনের আদলে তিনি পরেছিলেন পুশ-আপ ব্রা ও ফিশনেটের ওপর ঝলমলে ব্লেজার এবং লো-স্ল্যাং বেল্টসহ ছেঁড়া টি-শার্ট ড্রেস। মঞ্চের ভিডিও স্ক্রিনগুলোতেও ছিল সাদা-কালো রঙের আবহ, যা তাঁর অ্যালবামের ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট কভারের সাথে মিলে যায়। কভারে স্থান পেয়েছেন সংগীত, ফ্যাশন ও চলচ্চিত্রের তিন তারকা জন কেল, মার্ক জ্যাকবস এবং মার্টিন স্করসেসি। জন কেলের কণ্ঠস্বরের মাধ্যমে শুরু হয় তাদের যৌথ গান 'হাউস' (House)। পুরো পরিবেশনাটি কিছুটা আত্মম্ভরিতাপূর্ণ মনে হলেও, দার্শনিক নিটশের বিখ্যাত উক্তি "সময় নিজেই একটি বৃত্ত"-এর সাথে এটি বেশ মানানসই ছিল।
চার্লির ভক্তরা তাঁর '৩৬৫ পার্টি গার্ল' ইমেজের চেয়ে কিছুটা শান্ত থাকলেও, 'ব্র্যাট' (Brat) অ্যালবামের জনপ্রিয় গানগুলোর সময় তাদের উন্মাদনা ছিল চোখে পড়ার মতো। বিশেষ করে 'ভন ডাচ' (Von Dutch) এবং 'গেজ' (Guess) গানের সময় দর্শকদের উচ্ছ্বাস ছিল দেখার মতো। নতুন গানের পাশাপাশি ২০১৭ সালের 'পপ ২' অ্যালবামের জনপ্রিয় গান 'ট্র্যাক ১০' (Track 10) পরিবেশন করে তিনি তাঁর কট্টর ভক্তদেরও সন্তুষ্ট করেন। দর্শকদের মাঝে এমন একজন তরুণও ছিলেন যিনি চার্লির 'ব্র্যাট' ট্যুর মোট ২৪ বার দেখেছেন।
অনুষ্ঠানের শেষের দিকে চার্লি আবার তাঁর নতুন গানে ফিরে আসেন, যার মধ্যে ছিল জোই রামোনের (Joey Ramone) মতো এক সুরে গাওয়া 'প্লেবয় বানি' (Playboy Bunny)। গানটির একটি লাইনে তিনি গেয়ে ওঠেন, "আমার সব গান শুনতে একই রকম লাগে, কারণ এটি আমি নিজেই তৈরি করেছি।" এরপর ফনটেইনস ডি.সি. (Fontaines D.C.)-এর পরিবেশনা বাকি থাকলেও, চার্লি তাঁর শেষ গান 'নাথিং লাস্টস ফরএভার' (Nothing Lasts Forever) দিয়ে এক অদ্ভুত আবেশ তৈরি করেন। গানটির শেষে পরিচালক ডেভিড ক্রোনেনবার্গের কণ্ঠ লুপ আকারে বাজতে থাকে—"তারা মৃত, তারা চলে গেছে / কোনো কিছুই চিরস্থায়ী নয়"—যা দর্শকদের মনে করিয়ে দেয় শিল্পীদের নশ্বরতার কথা। কোনো রকম অতিরিক্ত কথাবার্তা ছাড়াই চার্লি ও তাঁর সহশিল্পীরা মঞ্চে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে পরিবেশনার সমাপ্তি টানেন।