পেশাদার রেসলিংয়ের পরিচিত মুখ এবং অল এলিট রেসলিংয়ের (এইডব্লিউ) অভিজ্ঞ তারকা সমোয়া জো সম্প্রতি তার ক্যারিয়ারের এক কঠিন সময়ের কথা শেয়ার করেছেন। কয়েক বছর আগে গুরুতর শারীরিক সমস্যার কারণে তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে তার রেসলিং ক্যারিয়ার চিরতরে শেষ হয়ে গেছে। তবে সৌভাগ্যবশত সেই পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠে তিনি আবারও রিংয়ে দাপটের সঙ্গে ফিরে আসেন।
২০২০ সালে মাথায় গুরুতর আঘাত (কনকাশন) পাওয়ার পর সমোয়া জো-কে রিংয়ে লড়াই করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। ফলে ডাব্লিউডাব্লিউই (WWE) তাকে ধারাভাষ্যকারের ভূমিকায় নিয়ে যায়। গ্রেস ফ্যামিলি চার্চকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, সেই সময় পরপর বেশ কয়েকবার মাথায় চোট পাওয়ায় তিনি ভেবেছিলেন তার ক্যারিয়ারের সেখানেই ইতি ঘটেছে। ধারাভাষ্যের কাজটি দারুণ উপভোগ করলেও ডাব্লিউডাব্লিউই-তে তার অবস্থান দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। এক বছর পর তাকে এনএক্সটি (NXT)-তে অন-স্ক্রিন চরিত্র হিসেবে ফিরিয়ে আনা হয় এবং তিনি চ্যাম্পিয়নও হন। কিন্তু ব্যাকস্টেজ ট্রেইনার হিসেবে যোগ দেওয়ার মাত্র দুই মাস পরই করপোরেট কাঠামোর পরিবর্তনের কারণে ২০২২ সালে তাকে চাকরিচ্যুত করা হয়।
হতাশাজনক সেই সকালের স্মৃতিচারণ করে সমোয়া জো বলেন, "পরপর দুই মাসের ব্যবধানে বেশ কিছু ঘটনা ঘটেছিল। মাথায় আঘাত পাওয়ায় আমার ক্যারিয়ার কার্যত শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং আমাকে ধারাভাষ্য টেবিলে পাঠানো হয়েছিল। পরে অলৌকিকভাবে আমাকে আবার ফিরিয়ে আনা হয় এবং একটি করপোরেট পদে দায়িত্ব দেওয়া হয়। কিন্তু মাত্র দুই মাস পর করপোরেট কাঠামো বদলে যাওয়ায় আমি আবারও চাকরি হারাই।" তিনি আরও জানান, চাকরি হারিয়ে ঘরে ফিরে যখন স্ত্রীকে এই খবর দেন, তখন তার স্ত্রী তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন যে ঈশ্বরের ওপর ভরসা রাখতে, সব ঠিক হয়ে যাবে।
স্ত্রীর সেই কথা সত্যিই ফলে যায় মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে। সমোয়া জো জানান, চাকরি হারানোর মাত্র চার ঘণ্টা পর ১৫ বছর ধরে যোগাযোগ না থাকা এক বন্ধুর ফোন পান তিনি। সেই বন্ধু তাকে পিকক-এর নতুন টিভি সিরিজ ‘টুইস্টেড মেটাল’ (Twisted Metal)-এ অভিনয়ের প্রস্তাব দেন। এই শোতে অভিনয়ের সুযোগ পাওয়ার পাশাপাশি তিনি এইডব্লিউ-তেও যোগ দেন।
গত মে মাসে ‘ডাবল অর নাথিং’ ইভেন্টে উইল ওসপ্রের বিপক্ষে লড়াইয়ের পর থেকে হলিউডের ব্যস্ততার কারণে এইডব্লিউ রিংয়ের বাইরে ছিলেন সমোয়া জো। তবে সম্প্রতি শিকাগোতে ‘অল আউট’ ইভেন্টের আগে ‘টেইলগেট ব্রল’ শোতে ফিরে এসে তিনি ‘জঙ্গল’ জ্যাক পেরিকে চ্যালেঞ্জ জানান। চলতি সপ্তাহে ‘গ্র্যান্ড স্ল্যাম: ফ্রান্স’ ইভেন্টে জ্যাক পেরির বিপক্ষে একক ম্যাচের মাধ্যমে আবারও রিংয়ে লড়তে দেখা যাবে এই অভিজ্ঞ রেসলারকে。