দিলীপ ট্রফির সেমিফাইনালে নর্থ জোনের বিপক্ষে কঠিন পরিস্থিতি থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে সাউথ জোন। তিলক বর্মা ও শ্রেয়াস গোপালের মধ্যকার এক মহাকাব্যিক জুটির ওপর ভর করে প্রথম ইনিংসে গুরুত্বপূর্ণ লিড নিজেদের করে নিয়েছে তারা। দিনের শুরুতে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়লেও এই দুই ব্যাটারের দৃঢ়তায় ম্যাচে চালকের আসনে বসেছে সাউথ জোন।
নর্থ জোনের ১৯৫ রানের জবাবে প্রথম দিন শেষে সাউথ জোনের সংগ্রহ ছিল ২ উইকেটে ৪০ রান। কিন্তু দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই বড় ধাক্কা খায় দলটি। থিতু হওয়া ব্যাটার এন জগদীসানকে বোল্ড করে সাজঘরে ফেরান গুরনুর ব্রার। এই পেসার দ্রুত আরও দুটি উইকেট তুলে নিলে মাত্র ৮০ রানেই ৫ উইকেট হারিয়ে চরম সংকটে পড়ে সাউথ জোন। সে সময় নর্থ জোন ১০০ রানেরও বেশি ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়ার ক্ষেত্রে তারাই ছিল ফেভারিট।
ঠিক এই কঠিন মুহূর্তে দলের হাল ধরেন শ্রেয়াস গোপাল ও তিলক বর্মা। তারা দুজনে মিলে ৫০ ওভারের বেশি ব্যাটিং করে নর্থ জোনের বোলিং আক্রমণকে পুরোপুরি হতাশ করে দেন। এক পর্যায়ে দুজনেই সেঞ্চুরির দিকে এগোচ্ছিলেন। তবে তাদের ১৭৫ রানের বিশাল ও প্রতিরোধ গড়া জুটিটি ভাঙেন আর্শদীপ সিং। ৮৮ রান করে বিদায় নেন গোপাল। সঙ্গী হারালেও তিলক বর্মা এক প্রান্ত ধরে রেখে নিজের সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন। দিন শেষে সাউথ জোন ৯০ রানের লিড নিয়েছে, হাতে রয়েছে আর মাত্র ১টি উইকেট।
এদিকে অন্য সেমিফাইনালে সেন্ট্রাল জোনের ২৬৬ রানের জবাবে দারুণ শুরু করেও বড় সুযোগ হাতছাড়া করেছে ইস্ট জোন। ওপেনিং জুটিতে বৈভব সূর্যবংশী বিধ্বংসী ব্যাটিং প্রদর্শনী দেখান। ৭টি ছক্কার সাহায্যে এক ঝড়ো ইনিংসে ওপেনিং জুটিতে আসে ১৬১ রান। কিন্তু সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ৮ রান দূরে থাকতে (৯২ রানে) তিনি আউট হওয়ার পরই ইস্ট জোনের ইনিংসে মড়ক লাগে। সূর্যবংশীকে আউট করার পরের বলেই কুমার কুশাগরাকে শূন্য রানে বিদায় করেন হর্ষ দুবে।
এরপর অভিমন্যু ইশ্বরন ও সুদীপ ঘরামি ৩৯ রানের জুটি গড়ে বিপর্যয় সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেও তা যথেষ্ট ছিল না। আরিয়ান পান্ডে, যশ ঠাকুর ও হর্ষ দুবের তোপে পড়ে মাত্র ৬৬ রানে শেষ ৮টি উইকেট হারিয়ে বসে ইস্ট জোন। ফলে প্রথম ইনিংসে দুই দলের সংগ্রহ প্রায় সমান হয়ে যায় এবং ম্যাচটি দ্বিতীয় ইনিংসের লড়াইয়ে রূপ নেয়।
তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে সেন্ট্রাল জোনের শুরুটাও ভালো হয়নি। মুকেশ কুমার শুরুতেই তাদের ওপেনিং জুটি ভেঙে দেন এবং রজত পাতিদারকে মাত্র ৫ রানে বোল্ড করেন। এর মাঝে আরিয়ান জুয়ালের উইকেটটি তুলে নেন মোহাম্মদ শামি। দ্বিতীয় দিন শেষে ৩ উইকেটে ৪৩ রান তুলে বেশ চাপেই রয়েছে সেন্ট্রাল জোন।