নেদারল্যান্ডসের রাজধানী আমস্টারডামে চালু হয়েছে এক নজরকাড়া ও ব্যতিক্রমী শিল্প প্রদর্শনীকেন্দ্র ‘আর্ট জু’। সপ্তদশ শতকের একটি খালসংলগ্ন ভবনে গড়ে তোলা এই জাদুঘরে প্রবেশ করলেই দর্শনার্থীদের চোখ আটকে যায় দরজার ওপর ঝুলন্ত ১২ ফুট লম্বা একটি কুমিরের দিকে, যার মুখ খোলা অবস্থায় নিচে তাকিয়ে রয়েছে। ঐতিহ্যবাহী চিড়িয়াখানা বা স্বাভাবিক জাদুঘরের বিপরীত চিত্র ফুটে উঠেছে এখানে—যেখানে বন্যপ্রাণীরা নয়, বরং মানুষ দর্শনার্থীরাই আটকে থাকেন কালো ধাতব খাঁচায়, আর তাদের চারপাশে উন্মুক্ত অবস্থায় সাজিয়ে রাখা হয়েছে শত শত ট্যাক্সিডার্মি প্রাণী।
এই ডাচ মিউজিয়ামটির পেছনে রয়েছেন দুই শিল্পী ইয়াপ সিনকে এবং ফেরি ভ্যান টংগেরেন। ষোড়শ ও সপ্তদশ শতকে ইউরোপের ধনী ধনকুবেরদের সংগৃহীত দুর্লভ প্রাকৃতিক বস্তুর ঘর বা ‘ওয়ান্ডারকামার’ (কৌতূহলের মন্ত্রিসভা) থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তারা এটি তৈরি করেছেন। এই শৈল্পিক প্রদর্শনীটি সম্পর্কে সংবাদসংস্থা দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে ভ্যান টংগেরেন বলেন, "প্রধান বিষয়টি হলো আমরা প্রাণীদের মাধ্যমে গল্প বলতে ভালোবাসি। আমরা এতে নাটকীয়তা ও আবেগ যোগ করি। ঐতিহ্যবাহী ট্যাক্সিডার্মিস্টরা যেখানে কেবল প্রকৃতির অনুকরণ করতে চান, সেখানে আমরা প্রাণীদের একটি বিশেষ অঙ্গভঙ্গি বা চরিত্র ফুটিয়ে তুলি।" তার কথার আবহেই দেখা যায়, একটি চিতা বাঘ খাঁজের ভেতরে ওত পেতে আছে এবং ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে একটি ক্যাসোওয়ারি পাখি।
স্বাভাবিক প্রাকৃতিক ইতিহাসের জাদুঘরগুলোতে প্রাণীদের বনে বা উন্মুক্ত পরিবেশে যেভাবে দেখা যায়, সেভাবে উপস্থাপন করা হয়। কিন্তু ‘আর্ট জু’-তে ভিন্ন আঙ্গিকে তৈরি করা হয়েছে পুরো আবহ। এখানে একটি দরজার ওপর ছড়িয়ে রয়েছে জাপানি জায়ান্ট স্পাইডার ক্র্যাবের ৬ ফুট লম্বা পা, যার ঠিক পাশেই রয়েছে একটি ম্যাসটোডনের পায়ের হাড় যা প্রায় ছাদ ছুঁইছুঁই। প্রদর্শনীকক্ষগুলো ঘোরার জন্য দর্শনার্থীদের যেতে হয় একটি খাঁচা থেকে অন্য খাঁচায়। ভ্যান টংগেরেন জানান, "মানুষকে খাঁচায় রেখে সব প্রাণীকে মুক্ত করে দেওয়ার ধারণাটি আমাদের খুব পছন্দ হয়েছিল। এর মাধ্যমে পুরো ভবনটি নিজেই একটি সুবিশাল শিল্পকর্মে পরিণত হয়েছে।"
২০১৫ সালে লন্ডনের একটি শিল্প প্রদর্শনী থেকে হাঙ্গর সংরক্ষণকারী বিখ্যাত শিল্পী ড্যামিয়েন হার্স্ট এই দুই শিল্পীর সমস্ত শিল্পকর্ম কিনে নেওয়ার পর তারা বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেন। তবে তাদের এই সংগ্রহশালার কোনো প্রাণীই বন থেকে শিকার করা হয়নি। শিল্পী সিনকে নিশ্চিত করে বলেন, "আমাদের সব প্রাণীই বিভিন্ন চিড়িয়াখানা থেকে সংগৃহীত, যা স্বাভাবিক নিয়মে মারা গেছে।" প্রাণীদের ইতিহাস সুনির্দিষ্টভাবে জানতে এবং আইনি কাগজপত্র ঠিক রাখতে তারা মূলত ইউরোপের চিড়িয়াখানাগুলো থেকেই এসব সংগ্রহ করেছেন।
শিল্পকর্মের ভেতরে প্রাকৃতিক বিবর্তনবাদের প্রবক্তা চার্লস ডারউইনকেও এক বিশেষ স্থান দিয়েছেন সিনকে ও ভ্যান টংগেরেন। নিজেদের কেবল দ্বৈত শিল্পী না ভেবে তারা ডারউইনকে এই কাজের তৃতীয় অংশীদার মনে করেন। দর্শনার্থীদের কাছে এই জাদুঘরকে তারা ‘ডারউইনের বিস্ময়ের প্রত্যাবর্তন’ হিসেবে উপস্থাপন করেছেন। বিজ্ঞানীর প্রতি সম্মান জানিয়ে একটি দেওয়ালে ডারউইনের বেশ কয়েকটি আবক্ষ মূর্তি পাশাপাশি কাত করে রাখা হয়েছে। মজার বিষয় হলো, যে ভবনে আগে বাইবেল মিউজিয়াম বা বাইবেল সম্পর্কিত জাদুঘর ছিল, সেখানেই এখন বিবর্তনবাদের প্রবক্তা ডারউইনকে সম্মান জানানো হচ্ছে।
জাদুঘরটিতে কেবল ট্যাক্সিডার্মিক প্রাণীই নয়, রয়েছে হাড়ের সুবিন্যস্ত স্তূপ, কাচের জারে রাখা আলোকিত টিউলিপ ফুল এবং অদ্ভুত চেহারার মাছের ক্যাবিনেট। ঝুলন্ত কুমিরের নিচে একটি দেওয়ালে রয়েছে ‘জেনি হ্যানিভারস’—১৬ শতকের নাবিকরা রে মাছের কঙ্কাল কেটে অদ্ভুত আকৃতি দিয়ে তৈরি করত এবং বোকা সংগ্রাহকদের কাছে সেগুলোকে আসল সামুদ্রিক দানব বলে বিক্রি করত। গা ছমছমে এই পরিবেশ সম্পর্কে ডাচ রাজধানীতে বসবাসকারী স্লোভাক নাগরিক টমাস ভাস্কো বলেন, "বিষয়টি কিছুটা ভুতুড়ে লেগেছিল।" হ্যালোইন কেন্দ্রিক না হলেও, একটু অন্ধকার ও রহস্যময় শিল্পকর্ম পছন্দ করেন এমন যে কারও কাছে এই প্রদর্শনী বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।