মেরিল্যান্ডের বেথেসডায় অবস্থিত ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অফ হেলথ (এনআইএইচ) ক্যাম্পাসের লন তখন শত শত বিক্ষোভকারীর দখলে। কেউ প্রবেশপথ আটকে রেখেছে, কেউ বা বাজাচ্ছে এয়ার হর্ন। প্রতি ১২ সেকেন্ড পরপর হর্নের শব্দ মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এইডসে আক্রান্ত হয়ে আরও একজনের মৃত্যু হয়েছে। বিক্ষোভকারীরা ড. অ্যান্থনি ফাউচির নাম লেখা নকল কফিন বহন করছিল। সেই সময় এইডস মূলত সমকামী ও উভকামী পুরুষ এবং মাদক ব্যবহারকারীদের জীবন কেড়ে নিচ্ছিল, আর সরকারের নিষ্ক্রিয়তার জন্য বিক্ষোভকারীরা ফাউচিকেই দায়ী করছিল।
বিক্ষোভের এক পর্যায়ে পিটার স্টেলি নামের একজন অ্যাক্টিভিস্টকে পুলিশ গ্রেপ্তার করে। ফাউচি তখন ল্যাব কোট পরেই দ্রুত নিচে নেমে আসেন এবং তাকে চিনে ফেলেন। ফাউচি ও স্টেলি তখন থেকেই একে অপরের পরিচিত, যদিও সরকারি নীতি নিয়ে তাদের মধ্যে প্রকাশ্যে তর্ক হতো। ব্যক্তিগতভাবে তারা দীর্ঘ সময় ধরে এইডস রোগীদের দ্রুত পরীক্ষামূলক ওষুধ দেওয়ার কৌশল নিয়ে আলোচনা করতেন। প্রায় ৪০ বছর পর আজ তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
ফাউচির ৫৬ বছরের দীর্ঘ কর্মজীবন রোনাল্ড রেন থেকে জো বাইডেন—সাতজন মার্কিন প্রেসিডেন্টের অধীনে অতিবাহিত হয়েছে। অ্যানথ্রাক্স আক্রমণ, ইবোলা প্রাদুর্ভাব এবং সার্স সংকটের সময়ও তিনি পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি ছিলেন এনআইএইচ-এর ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ অ্যালার্জি অ্যান্ড ইনফেকশাস ডিজিজেসের দীর্ঘকালীন পরিচালক। তার উত্তরসূরি ড. জ্যঁ মারাজ্জো বলেন, সফলতার কারণেই ফাউচি একটি আইকন হয়ে উঠেছিলেন।
তবে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে কোভিড-১৯ মহামারি ৮৫ বছর বয়সী এই চিকিৎসককে এক নজিরবিহীন বিতর্কের মুখে ঠেলে দেয়। রাজনীতি ও বিজ্ঞানের মাঝখানে অবস্থান করা ফাউচিকে একদিকে যেমন জর্জ ডব্লিউ বুশ প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম দিয়েছিলেন, অন্যদিকে ট্রাম্প তার সরকারি নিরাপত্তা সুবিধা বাতিল করায় তাকে নিজস্ব খরচে নিরাপত্তা নিতে হচ্ছে।
গত ৬ আগস্ট, রিপাবলিকান নেতৃত্বাধীন সিনেট প্যানেল ফাউচিকে কংগ্রেস অবমাননার দায়ে অভিযুক্ত করার পক্ষে ভোট দেয়। সেনেটর র্যান্ড পলের নেতৃত্বে রিপাবলিকানরা তার বিরুদ্ধে ভাইরাসের উৎস গোপন করা, স্কুল ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বন্ধ রাখা এবং এনআইএইচ-এর মাধ্যমে উহানের ল্যাবে অর্থায়নের অভিযোগ এনেছে। ফাউচি এই শুনানিতে ১০০ বারেরও বেশি পঞ্চম সংশোধনী ব্যবহার করে আত্মপক্ষ সমর্থনের অধিকার প্রয়োগ করেছেন। তার আইনজীবী ডেভিড শার্টলার এই অভিযোগকে ভিত্তিহীন ও রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে অভিহিত করেছেন।
ফাউচির শৈশব কেটেছিল ব্রুকলিনে বাবার ফার্মেসির উপরে। তার বাবা স্টিফেন অ্যান্থনি ফাউচি তাকে সততা ও মানুষের সেবার শিক্ষা দিয়েছিলেন। কর্নেল ইউনিভার্সিটি মেডিকেল কলেজ থেকে স্নাতক শেষে ১৯৬৮ সালে তিনি এনআইএইচ-এ যোগ দেন। ১৯৮১ সালের ৫ জুন তিনি প্রথম এইডস মহামারির সংকেত পান এবং পরবর্তী দশকে এইডস গবেষণায় নেতৃত্ব দেন। ল্যারি ক্রেমারের মতো অ্যাক্টিভিস্টরা তাকে এক সময় 'খুনি' বলে ডাকলেও, ফাউচির ধৈর্য ও অ্যাক্টিভিস্টদের সাথে আলোচনার মানসিকতা শেষ পর্যন্ত অনেককে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুতে পরিণত করেছিল।
২০২০ সালের মার্চে ট্রাম্প যখন হাইড্রক্সিক্লোরোকুইনের কার্যকারিতা নিয়ে কথা বলেন, ফাউচি প্রকাশ্যে তার বিরোধিতা করেন। এরপর থেকেই তিনি ট্রাম্প সমর্থকদের কাছে 'শত্রু' হিসেবে চিহ্নিত হন। বর্তমানে অবসর গ্রহণের চার বছর পরও তিনি জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি মেডিকেল সেন্টারে রোগীদের সেবা দিয়ে যাচ্ছেন, যেখানে তিনি ক্যামেরার আড়ালে নিজের পেশাগত দায়িত্ব পালন করছেন।