ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সেন্টার অফ এক্সিলেন্সে স্পোর্টস সায়েন্স অ্যান্ড মেডিসিন (এসএসএম) প্রধানের পদটি পূরণ করা বোর্ডের জন্য বড় এক চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। মার্চ ২০২৫ সালে নিটিন প্যাটেল দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে এই পদটি খালি পড়ে আছে। বিসিসিআইয়ের সেন্টার অফ এক্সিলেন্সের প্রধান ভিভিএস লক্ষ্মণ জানিয়েছেন, বেশ কয়েকজন যোগ্য প্রার্থী নিয়োগের দ্বারপ্রান্তে এসেও শেষ মুহূর্তে সরে দাঁড়িয়েছেন।
সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য নাম ছিল অ্যান্ড্রু লিপাস, যিনি ১৯৯৯ থেকে ২০০৫ সাল পর্যন্ত ভারতীয় পুরুষ দলের ফিজিও এবং ২০১৫ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমিতে কাজ করেছেন। লক্ষ্মণের ভাষ্যমতে, বোর্ডের সচিব দেবজিৎ সাইকিয়ার সঙ্গে লিপাসের দুই-তিন দফা আলোচনার পর সবকিছু চূড়ান্ত হয়েছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে পারিবারিক কারণ দেখিয়ে তিনি দায়িত্ব নিতে অস্বীকৃতি জানান। নিটিন প্যাটেল ২০২২ সালে নির্বাচিত হওয়ার সময় লিপাস সাক্ষাৎকার প্রক্রিয়ায় যুক্ত ছিলেন, তাই তার পদত্যাগের খবর পাওয়ার পরপরই বোর্ড তাকে প্রস্তাব দিয়েছিল।
লিপাস সরে দাঁড়ানোর পর বিসিসিআই নতুন করে পাঁচজন প্রার্থীকে বাছাই করে। লক্ষ্মণ জানান, তাদের মধ্যে তালিকার শীর্ষে থাকা অস্ট্রেলিয়ান প্রার্থী নির্বাচিত হওয়ার পর বেঙ্গালুরুতে স্থানান্তরিত হতে অপারগতা প্রকাশ করেন। এছাড়া নিউজিল্যান্ডের রাগবি দল অল ব্ল্যাকসের স্পোর্টস সায়েন্স প্রধানও প্রায় রাজি হওয়ার পর শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে যান। বর্তমানে কর্মরত দুই ও তিন নম্বর প্রার্থীর দক্ষতা বাড়ানোর ওপর জোর দিচ্ছে বোর্ড।
লক্ষ্মণ স্পষ্ট করেছেন যে, এই পদের জন্য প্রার্থীকে বেঙ্গালুরুতে থেকে পূর্ণকালীন কাজ করতে হবে, যা সরাসরি তার তত্ত্বাবধানে থাকবে। তিনি আরও বলেন, আন্তর্জাতিক ও রাজ্য পর্যায়ের মধ্যে ব্যবধান কমাতে প্রতিটি অ্যাসোসিয়েশনে একজন করে এসএসএম প্রধান নিয়োগের পরিকল্পনা করা হয়েছে, যারা ফিটনেস প্রোটোকল ও গাইডলাইনগুলো কার্যকর করবেন। তবে এই স্তরেও উপযুক্ত পেশাদার খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে; এখন পর্যন্ত মাত্র সাতজন মানসম্মত পেশাদারকে চিহ্নিত করা গেছে।
বিসিসিআই সচিব দেবজিৎ সাইকিয়া স্বীকার করেছেন যে, বিশ্বজুড়ে এমন যোগ্য ব্যক্তির তীব্র সংকট রয়েছে। তিনি বলেন, বোর্ডের বর্তমান কারিগরি দল মানসম্মত হলেও, তাদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আরও অভিজ্ঞ কাউকে প্রয়োজন। সঠিক প্রার্থী খুঁজে পাওয়ার প্রক্রিয়া এখনও অব্যাহত রয়েছে বলে জানান তিনি।