মিশিগানের ডেমোক্রেটিক প্রাইমারি নির্বাচনে মধ্যপন্থী এস্টাবলিশমেন্টকে বড় ধাক্কা দিয়ে জয়ী হয়েছেন প্রগতিশীল বামপন্থী নেতা আব্দুল এল-সায়েদ (Abdul El-Sayed)। সুইং স্টেট হিসেবে পরিচিত মিশিগানে ৪১ বছর বয়সী সাবেক এই জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তা ডেমোক্রেটিক দলের হেভিওয়েট কংগ্রেস সদস্য হেইলি স্টিভেন্সকে (Haley Stevens) পরাজিত করে সিনেটের মনোনয়ন নিশ্চিত করেছেন। ডেট্রয়েটের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ ভাস্কর্য 'দ্য স্পিরিট অব ডেট্রয়েট'-এর সামনে দাঁড়িয়ে বুধবার ভোরে কিংবদন্তি বক্সার মোহাম্মদ আলীর স্টাইলে এল-সায়েদ ঘোষণা করেন, "আমরা বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিয়েছি।"
এল-সায়েদ সবার জন্য স্বাস্থ্যসেবা (universal healthcare), ইসরায়েলে সামরিক সহায়তা বন্ধ এবং নির্বাচনী তহবিল সংস্কারের মতো প্রগতিশীল এজেন্ডা নিয়ে জোরালো প্রচারণা চালিয়েছিলেন। অন্যদিকে, মধ্যপন্থী স্টিভেন্স বিভিন্ন বহিরাগত গোষ্ঠী থেকে ৬ কোটি ডলার তহবিল পেয়েছিলেন, যার মধ্যে ৩ কোটি ডলারই এসেছিল ইসরায়েলপন্থী লবি গ্রুপ 'আমেরিকান ইসরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটি' (Aipac) এবং এর সহযোগী সংস্থাগুলো থেকে।
সেন্টার ফর ইন্টারন্যাশনাল পলিসির নির্বাহী ভাইস-প্রেসিডেন্ট এবং প্রগতিশীল সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্সের সাবেক পররাষ্ট্রনীতি বিষয়ক উপদেষ্টা ম্যাট ডাস (Matt Duss) এই বিজয় সম্পর্কে বলেন, "এটি বিদ্যমান ব্যবস্থার প্রতি ভোটারদের অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ। ভোটাররা এমন এক অভিজাত এস্টাবলিশমেন্টের ওপর ক্ষুব্ধ যারা তাদের সমস্যা বোঝে না বা পাত্তা দেয় না। আব্দুলের বিজয়ের পেছনে এটিই বড় কারণ।" তিনি আরও যোগ করেন, ২০১৬ সালে বার্নি স্যান্ডার্সের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারণা ছিল মার্কিন প্রগতিশীল বামপন্থীদের পুনর্জন্মের মূল সূচনা বিন্দু (Big Bang)।
স্যান্ডার্সের ২০১৬ সালের প্রচারণার অন্যতম সংগঠক ও সাবেক বারটেন্ডার আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্তেজ (Alexandria Ocasio-Cortez – AOC) দুই বছর পর নিউইয়র্কের ১৪তম ডিস্ট্রিক্টে এক হেভিওয়েট প্রার্থীকে পরাজিত করে মাত্র ২৯ বছর বয়সে মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের সর্বকনিষ্ঠ নারী সদস্য হন। পরবর্তীতে তিনি এবং আরও কয়েকজন প্রগতিশীল নেতা মিলে 'দ্য স্কোয়াড' (The Squad) গঠন করেন। ২০২০ সালে স্যান্ডার্স জো বাইডেনের কাছে পরাজিত হলেও বাইডেন প্রশাসনের নীতি নির্ধারণে প্রগতিশীলদের বড় ভূমিকা ছিল। তবে ২০২৪ সালে বাইডেনের সরে দাঁড়ানো, কমলা হ্যারিসের মনোনয়ন এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের ক্ষমতায় প্রত্যাবর্তন দলের শীর্ষ নেতৃত্বের সাথে তৃণমূলের দূরত্ব স্পষ্ট করে তোলে।
গত নভেম্বরে গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী জোহরান মামদানী (Zohran Mamdani) সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুওমোর সমর্থিত প্রার্থীকে হারিয়ে নিউইয়র্কের প্রথম মুসলিম মেয়র নির্বাচিত হন। এরপর তার প্রভাবে নিউইয়র্কের প্রাইমারিতে আরও তিনজন প্রগতিশীল প্রার্থী জয়ী হন। এই 'মামদানী প্রভাব' কলোরাডো, ইলিনয়, মিশিগান, নিউ জার্সি, পেনসিলভানিয়া, ওয়াশিংটন স্টেট, উইসকনসিন এবং ওয়াশিংটন ডিসিতে ছড়িয়ে পড়েছে।
ডেমোক্রেটিক ভোটারদের মধ্যে ট্রাম্পের প্রতি ক্ষোভ, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, রাজনীতিতে করপোরেট অর্থায়ন এবং গাজা সংকট প্রগতিশীলদের জনপ্রিয়তার মূল কারণ। রয়টার্স/ইপসোস (Reuters/Ipsos) জরিপ অনুযায়ী, ডেমোক্রেটিক ভোটারদের মধ্যে ইসরায়েলের পক্ষে সমর্থন ২০১৮ সালের ৫৯% থেকে কমে ২০২৬ সালের মে মাসে মাত্র ২২%-এ দাঁড়িয়েছে। তরুণ ভোটারদের কাছে আইপ্যাকের (AIPAC) অর্থায়ন এখন নেতিবাচক হিসেবে গণ্য হচ্ছে। মিশিগানে, যেখানে আরব-আমেরিকানদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, সেখানে এল-সায়েদ ইসরায়েলের বিরুদ্ধে গণহত্যার অভিযোগ এনে মার্কিন সামরিক সহায়তা বন্ধের দাবি তুলেছিলেন।
মিশিগানের প্রতিনিধি পরিষদের নির্বাচনে প্রগতিশীল উইল লরেন্স এবং ডোনাভান ম্যাককিনির জয় প্রমাণ করে যে প্রগতিশীলরা ডেমোক্রেটিকদের নিরাপদ ঘাঁটির বাইরেও জয়ী হতে পারে। ইউনিভার্সিটি অফ মিনেসোটার পলিটিক্স অ্যান্ড গভর্ন্যান্স সেন্টারের পরিচালক ল্যারি জ্যাকবস (Larry Jacobs) মনে করেন, সিনেটে চাক শুমার এবং প্রতিনিধি পরিষদে হাকিম জেফরিজের মতো কট্টর ইসরায়েলপন্থী নেতাদের অনড় অবস্থান দলে ফাটল ধরাচ্ছে। তিনি বলেন, "ডোনাল্ড ট্রাম্প ডেমোক্রেটিক পার্টিকে র্যাডিক্যালাইজড করেছেন। ট্রাম্পের উত্থান না হলে দলের ভেতরে এই বিদ্রোহ হতো না।"
'আওয়ার রেভোলিউশন'-এর নির্বাহী পরিচালক জোসেফ গিভার্গিস (Joseph Geevarghese) বলেন, "আমরা প্রগতিশীল আন্দোলনের পরিপক্বতা এবং এক দশকের তৈরি হওয়া কাঠামোর কার্যকারিতা দেখতে পাচ্ছি।" তিনি আরও বলেন, করপোরেট দাতাদের ওপর নির্ভরশীলতার কারণে মধ্যপন্থীরা সাধারণ মানুষের মূল সমস্যাগুলো তুলে ধরতে পারেন না, যা ওকাসিও-কর্তেজ, মামদানী বা এল-সায়েদের মতো প্রগতিশীলরা সহজেই করতে পারেন।
তবে প্রগতিশীলদের এই অগ্রযাত্রায় মধ্যপন্থীরা সহজে হাল ছাড়বে না বলে সতর্ক করেছেন রুটসঅ্যাকশনের পরিচালক নরম্যান সোলোমন (Norman Solomon)। তিনি ১৯৯০-এর দশকের ডেমোক্রেটিক লিডারশিপ Councils (DLC) এর উদাহরণ টেনে বলেন, করপোরেট ডেমোক্র্যাটরা তাদের ক্ষমতা ধরে রাখতে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে। ডিএলসি-র প্রতিষ্ঠাতা আল ফ্রম (Al From), যিনি ১৯৮৯ সালে বিল ক্লিনটনকে দলের মধ্যপন্থী ধারায় নিয়ে এসেছিলেন, তিনি বলেন, "ডেমোক্রেটিক সোশালিস্টরা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ব্যবস্থা চায়। তারা সিনেট, প্রেসিডেন্সি, সুপ্রিম কোর্ট বাতিল করতে চায় এবং পুলিশ ও সামরিক বাহিনীর অর্থায়ন বন্ধ করতে চায়। আমাদের তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে।"
আগামী নভেম্বরে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণী নির্বাচনে এল-সায়েদ সাবেক রিপাবলিকান কংগ্রেস সদস্য মাইক রজার্সের (Mike Rogers) মুখোমুখি হবেন। এই কঠিন লড়াইয়ের আগে এল-সায়েদ এবং তার পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বী স্টিভেন্স উভয়েই দলের ঐক্যের ডাক দিয়েছেন। ডেমোক্রেটিক স্ট্র্যাটেজিস্ট ডোনা ব্রাজিলের (Donna Brazile) মতে, দুই পক্ষ এক হয়ে কাজ করতে পারবে। তবে ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনকে সামনে রেখে মধ্যপন্থী গ্রুপ 'থার্ড ওয়ে' প্রগতিশীল সমাজতন্ত্রের প্রচার রুখতে দেড় কোটি ডলারের একটি পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। ২০২৮ সালের প্রগতিশীল প্রার্থী হিসেবে মামদানী যোগ্য নন (যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে জন্ম হওয়ায়), তবে ক্যালিফোর্নিয়ার কংগ্রেস সদস্য রো খান্না এবং বর্তমানে ৩৬ বছর বয়সী আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্তেজের (AOC) নাম জোরালোভাবে আলোচিত হচ্ছে। এথিক্স অ্যান্ড পাবলিক পলিসি সেন্টারের হেনরি ওলসেন (Henry Olsen) মনে করেন, ওকাসিও-কর্তেজের জন্য প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হওয়ার এখনই উপযুক্ত সময়।