ভারতীয় জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের চোট ব্যবস্থাপনা ও নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে ওঠা সমালোচনার কড়া জবাব দিয়েছেন বিসিসিআই-এর সেন্টার অফ এক্সিলেন্স (CoE)-এর প্রধান ভিভিএস লক্ষ্মণ। শ্রীলঙ্কা সফরের আগে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য জসপ্রীত বুমরাহ ও ৩ ব্যাটার সাই সুদর্শন, যারা ফিটনেস প্রমাণ করতে ব্যর্থ হওয়ার পর দল থেকে প্রত্যাহার করা হয়েছিল, তাদের ছিটকে যাওয়ার ঘটনায় CoE-এর কার্যক্রম নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। ২৮ জুলাই দল ঘোষণার সময় এই দুই ক্রিকেটারকে ফিটনেস সাপেক্ষে দলে রাখা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা ছাড়পত্র পেতে ব্যর্থ হন। বুমরাহর পরিবর্তে আকিব নবিকে দলে নেওয়া হলেও সুদর্শনের বদলি এখনও ঘোষণা করা হয়নি।
লক্ষ্মণ স্পষ্ট করেছেন যে, সিলেকশন কমিটি, টিম ম্যানেজমেন্ট এবং স্পোর্টস সায়েন্স অ্যান্ড মেডিসিন (SSM) স্টাফদের মধ্যে সমন্বয়ের কোনো অভাব নেই। তিনি জানান, নির্বাচকরা ফিটনেস স্ট্যাটাস রিপোর্ট চাইলে তা যথাযথভাবে সরবরাহ করা হয়। বুমরাহ ও সুদর্শনের ক্ষেত্রেও একই প্রক্রিয়া অনুসরণ করা হয়েছে। মিডিয়া রিলিজে থাকা 'অ্যাস্টেরিস্ক' বা তারকা চিহ্নটি মূলত নির্দেশ করে যে, খেলোয়াড়দের নির্বাচন ফিটনেস ছাড়পত্রের ওপর নির্ভরশীল। লক্ষ্মণের মতে, এটি একটি স্বচ্ছ প্রক্রিয়া যেখানে নির্বাচকরা আগেই জানেন যে ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে কাদের বিকল্প হিসেবে রাখা হবে।
CoE শুধুমাত্র একটি পুনর্বাসন কেন্দ্র নয়, বরং এখানে খেলোয়াড়দের নির্দিষ্ট মানদণ্ড পূরণ করতে হয় বলে জানান লক্ষ্মণ। তিনি ব্যাখ্যা করেন, খেলোয়াড়রা যখন চোট পান, তখন ভারতের টিম ফিজিও তাদের আঘাতের ধরন বুঝে বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের পরামর্শ নেন। এরপর তারা CoE-তে আসেন, যেখানে ক্লিনিক্যাল পরীক্ষার মাধ্যমে তাদের পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা করা হয়। স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং (SNC) পরবর্তী ধাপে স্কিল ট্রেনিং এবং সবশেষে দুটি 'রিটার্ন টু প্লে' (RTP) ম্যাচ খেলে খেলোয়াড়দের ফিট ঘোষণা করা হয়। লক্ষ্মণ মনে করিয়ে দেন, মানুষের শরীর কোনো মেশিন নয় যে নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবে, তাই এই প্রক্রিয়া কিছুটা দীর্ঘ হতে পারে।
বিসিসিআই সচিব দেবজিৎ শাইকিয়াও এই মতের সাথে একমত পোষণ করেন। তিনি জানান, দল সফরের তিন থেকে চার সপ্তাহ আগেই ঘোষণা করা হয়, যখন খেলোয়াড়দের প্রকৃত শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া সম্ভব হয় না। খেলোয়াড়দের বঞ্চিত না করতেই 'ফিটনেস সাপেক্ষে' নির্বাচন করা হয়। শাইকিয়ার মতে, একজন খেলোয়াড় সুস্থ হওয়ার বিষয়ে বলেন, "সো হি মে টেক ১৪ ডেইজ টাইম অর হি মে টেক ২৮ ডেইজ টাইম [টু ফুলি রিকভার] সাবজেক্ট টু হিজ ওন বডি কম্পোজিশন।" অর্থাৎ, খেলোয়াড় ২১ দিন বা ২৮ দিনের মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠবেন কি না, তা আগে থেকে প্রেডিক্ট করা অসম্ভব, কারণ এটি সম্পূর্ণভাবে খেলোয়াড়ের শরীর গঠনের ওপর নির্ভর করে।