মার্কিন ফেডারেল কারাগারগুলোতে বন্দিদের কাছে অনুমোদনহীন নিকোটিন পাউচ বিক্রির একটি বিশেষ চুক্তি নিয়ে তদন্ত ও তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে ব্যুরো অব প্রিজন্স (বিওপি)। ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফডিএ) অনুমোদনহীন এই পণ্যটি বিক্রির চুক্তি নিয়ে প্রশ্ন ওঠার পর বিওপি এর ক্রয় ও বিক্রি সাময়িকভাবে স্থগিত করেছে।
"মাইন্ডশিফট" (mindSHFT) নামের ৬ মিলিগ্রামের এই নিকোটিন পাউচটি যুক্তরাষ্ট্রে বাজারজাত বা বিক্রির জন্য এফডিএ দ্বারা অনুমোদিত নয়। এমনকি এটি বাণিজ্যিকভাবেও কোথাও বিক্রি হয় না। সম্প্রতি এফডিএ-এর সাথে আলোচনার পর এই পণ্যটির অতিরিক্ত ক্রয় স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নেয় বিওপি। সংস্থাটির একজন মুখপাত্র জানান, কারাগারে অপরাধী চক্রের মাধ্যমে অবৈধ তামাক ও নিকোটিন পণ্যের চোরাচালান ঠেকাতে বন্দিদের জন্য এগুলো বিক্রি শুরু করা হয়েছিল। তবে বর্তমানে থাকা মজুদের আইনি পর্যালোচনা চলছে। এখন পর্যন্ত এই পণ্য ব্যবহারের কারণে কোনো অসুস্থতা বা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার খবর পাওয়া যায়নি।
এই ক্রয় প্রক্রিয়া নিয়ে বিওপির এক বেনামি কর্মী বিচার বিভাগের মহাপরিদর্শক ডন বার্থিউম এবং ব্ল্যাঞ্চের কাছে একটি হুইসেলব্লোয়ার অভিযোগ দায়ের করেন। অভিযোগে সতর্ক করে বলা হয়, বন্দিদের স্বাস্থ্য ও সুরক্ষার দায়িত্ব বিওপির। ফেডারেল সিস্টেমে কোনো অনুমোদনহীন বা দূষিত পণ্য বিতরণ করা হলে তার পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হতে পারে।
কারাগারগুলোতে এই পাউচ সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানটির নাম 'শিফট হোল্ডিংস এন্টারপ্রাইজ এলএলসি' (SHFT Holdings Enterprise LLC)। গত ১৫ মে বিওপি দেশব্যাপী একটি 'তথ্য অনুসন্ধানের অনুরোধ' (RFI) প্রকাশ করার মাত্র এক সপ্তাহ পর ফ্লোরিডায় কোম্পানিটি নিবন্ধিত হয়। ওই বিজ্ঞপ্তিতে বন্দিদের জন্য "এফডিএ-অনুমোদিত নিকোটিন পাউচ" সরবরাহ করতে সক্ষম বিক্রেতাদের খোঁজ করা হয়েছিল। তবে বিওপি কখনো এই কাজের জন্য কোনো আনুষ্ঠানিক দরপত্র (RFP) আহ্বান করেনি এবং এই কোম্পানির সাথে তাদের কোনো লিখিত চুক্তিও নেই।
কোম্পানির প্রধান যোগাযোগ ব্যক্তি কেভিন মাস্টলার ইমেইলের মাধ্যমে জানান, তারা ১৫ মে-র বিজ্ঞপ্তি দেখেই আবেদন করেছিলেন এবং অন্য সবার মতোই সাধারণ নিয়ম মেনে সুযোগটি পেয়েছেন। তবে বিওপির অভ্যন্তরীণ নথি অনুযায়ী, ২৯ জুলাই কর্মকর্তাদের জানানো হয় যে সিটিব্যাংক এই অর্ডারগুলো প্রক্রিয়া করতে সক্ষম এবং প্রতি বন্দির জন্য তিনটি করে কৌটা অর্ডার করার পরামর্শ দেওয়া হয়। যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে 153,000 জনেরও বেশি ফেডারেল বন্দি রয়েছেন। সিবিএস নিউজ দ্বারা দেখা অভ্যন্তরীণ মূল্যের রেকর্ড অনুযায়ী, শিফট হোল্ডিংস প্রতিটি কৌটার জন্য বিওপির কাছ থেকে $6.99 ডলার নিত, অথবা 25টি কৌটার পাঁচটি প্যাকের জন্য 174.75 ডলার চার্জ করত। বন্দিদের কাছে প্রতিটি $9.10 ডলারে বিক্রি করা হতো এবং কারাগারে এই পণ্যটি অত্যন্ত দ্রুত বিক্রি হচ্ছিল বলে জানা গেছে। সিবিএস নিউজ নিশ্চিত করতে পারেনি যে জুলাই থেকে কারাগারগুলো ঠিক কতটি নিকোটিন পাউচ কিনেছে, তবে উত্তর-পূর্ব এবং দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের কিছু কারাগারের বিক্রয় রেকর্ড অনুযায়ী, ছোট অর্ডারের ক্ষেত্রে 3,000 ডলার এবং বড় অর্ডারের ক্ষেত্রে 8,000 ডলার থেকে 28,000 ডলারের বেশি কেনাকাটা করা হয়েছে।
বিওপির একটি সূত্র জানায়, কোম্পানিটি দাবি করেছিল যে তারা বৈধভাবে এবং এফডিএ-এর অনুমোদন নিয়েই পণ্যটি বিক্রি করছে। তবে মাস্টলার এই দাবি অস্বীকার করে বলেন, তারা কখনো বিওপির কাছে এফডিএ অনুমোদনের মিথ্যা দাবি করেননি। আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, এফডিএ-এর অনুমোদন ছাড়া যেকোনো পণ্য বিক্রি করা বেআইনি এবং তা "ভেজাল" হিসেবে গণ্য হয়। জাকারম্যান স্পেডারের অংশীদার এবং বিচার বিভাগের সাবেক অ্যাটর্নি অ্যান্ড্রু গোল্ডফার্ব বলেন, এই পণ্যটি জনস্বাস্থ্যের জন্য উপযুক্ত কি না তা এফডিএ নির্ধারণ করেনি। ফলে এর উপাদান বা তৈরির পরিবেশ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার কোনো উপায় নেই। শিফট হোল্ডিংসের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, এই পাউচগুলো সিগারেটের চেয়ে স্বাস্থ্যকর বিকল্প। এটি তামাকের চেয়ে 95% কম ক্ষতি করে এবং ক্ষতিকারক উপাদান প্রতিস্থাপন করে একটি 'পরিচ্ছন্ন ডেলিভারি ফরম্যাট' প্রদান করে।
বর্তমানে ফিলিপ মরিস ইন্টারন্যাশনাল এবং অলট্রিয়া গ্রুপের দুটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান ছাড়া আর কোনো কোম্পানির নিকোটিন পাউচ বিক্রির এফডিএ অনুমোদন নেই। তবে মে মাসে এফডিএ জানায়, আবেদন প্রক্রিয়াধীন থাকা কোম্পানির ক্ষেত্রে তারা কিছুটা শিথিলতা দেখাবে। মাস্টলার দাবি করেছেন, তাদের দুটি পণ্যের আবেদন এফডিএ-তে জমা পড়েছে এবং তা পর্যালোচনার অধীনে রয়েছে। তিনি আরও জানান, শিফট হোল্ডিংসের মালিকানায় রয়েছে 'অ্যামেরিব্র্যান্ডস এলএলসি' এবং পণ্যটি তৈরি করে 'অ্যামেরিপাউচ এলএলসি'।
অনলাইনে এই কোম্পানি সম্পর্কে খুব সীমিত তথ্য পাওয়া যায়, যার মধ্যে রয়েছে ফ্লোরিডার কর্পোরেশন রেকর্ড, একটি 4 জুনের ট্রেডমার্ক আবেদন, একটি সাধারণ ওয়েবসাইট এবং স্যাম ডট গভ (SAM.gov) নিবন্ধন। কোম্পানির স্যাম ডট গভ (SAM.gov) নিবন্ধনে দ্বিতীয় যোগাযোগ ব্যক্তি হিসেবে রায়ান মোনাহানের নাম রয়েছে, যিনি রেডকন১ (Redcon1) এর সাবেক প্রধান বিপণন কর্মকর্তা ছিলেন। রেডকন১-এর সাবেক প্রধান অ্যারন সিঙ্গারম্যান বেআইনি স্টেরয়েড ও অনুমোদনহীন পণ্য বিক্রির দায়ে ফেডারেল কারাগারে ১০ মাস সাজা খেটেছিলেন। ফ্লোরিডার কর্পোরেশন রেকর্ড অনুযায়ী, সিঙ্গারম্যান ও মাস্টলারের মধ্যে এখনও ব্যবসায়িক সম্পর্ক রয়েছে এবং তারা একই ঠিকানা ব্যবহার করেন। তবে শিফট হোল্ডিংসের সাথে সিঙ্গারম্যানের সরাসরি কোনো প্রাতিষ্ঠানিক সংযোগের প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
এই নিকোটিন পাউচ বিক্রির সিদ্ধান্ত নিয়ে সাবেক ও বর্তমান কারা কর্মকর্তারা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। ১৮ বছর ধরে কর্মরত একজন কর্মকর্তা জানান, তিনি কখনো কারাগারে নিকোটিন বিক্রির এমন নির্দেশ দেখেননি। তবে মাস্টলারের দাবি, তাদের কৌটাগুলো পাতলা প্লাস্টিক দিয়ে তৈরি, যা দিয়ে কোনো ধারালো অস্ত্র বানানো সম্ভব নয়। গত 14 মে কর্মীদের কাছে পাঠানো এক মেমোতে মার্শাল বলেন, ট্রাস্ট ফান্ডের আর্থিক চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় ব্যুরো খাদ্য, কমিসারি এবং চিকিৎসা সেবাসহ বিভিন্ন সেবার বাজার তথ্য খুঁজছিল, যদিও মেমোতে নিকোটিন পাউচের কথা সরাসরি উল্লেখ করা হয়নি। এদিকে, বিওপির ট্রাস্ট ফান্ড বছরে ২৩ মিলিয়ন ডলার লোকসানে চললেও বর্তমানে নিকোটিন বিক্রি ছাড়াই এটি আবার লাভজনক অবস্থায় ফিরে এসেছে।