টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের রেশ কাটতে না কাটতেই ভারতীয় দলের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জের পাহাড় জমেছে। নতুন নেতৃত্বের অধীনে আয়ারল্যান্ডে অপ্রত্যাশিত হার এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যর্থতা দলের দুর্বল দিকগুলো সামনে এনেছে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের মাধ্যমে কিছুটা স্বস্তি ফিরলেও, ছয় মাস আগের সেই ঐতিহাসিক জয়ের পর এখন নতুন করে নিজেদের প্রমাণ করার সময় এসেছে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজটি কাগজে-কলমে তাদের 'হোম' সিরিজ হলেও, এটি আয়োজিত হচ্ছে দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বের এই নতুন যুগে এটি ভারতের জন্য প্রথম বড় হোম টেস্ট। এই ভেন্যুটি আইয়ারের জন্য বেশ পরিচিত, যেখানে আইপিএল ২০২৬-এ পাঞ্জাব কিংসের হয়ে ২৬৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জয়ের রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। এবার জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে নতুন প্রত্যাশার চাপ নিয়ে ফিরছেন তিনি।
বিশ্বকাপের পরবর্তী চক্রের প্রথম ছয় মাস নতুন প্রতিভা অন্বেষণের জন্য ব্যবহৃত হলেও, আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজটি একটি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা সাজানোর সুযোগ। এশিয়ান গেমস সামনে রেখে এই সিরিজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এশিয়ান ক্রিকেটে আফগানিস্তান বর্তমানে ভারতের অন্যতম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এবং স্বর্ণপদক জয়ের পথে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। যদিও ভারতের বিপক্ষে আফগানিস্তান এখনো কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি, তবে ব্যাঙ্গালুরুতে ডাবল সুপার ওভারের লড়াই প্রমাণ করেছে যে তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
আফগানিস্তান দল আগেভাগেই দিল্লিতে পৌঁছে যমুনা স্পোর্টস কমপ্লেক্সে অনুশীলন শুরু করেছে। ইব্রাহিম জাদরানের নেতৃত্বে দলটি নতুন যুগে প্রবেশ করলেও, রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, রহমানউল্লাহ গুরবাজ এবং নূর আহমেদের মতো অভিজ্ঞদের নিয়ে তাদের মূল ভিত্তি বেশ মজবুত।
ভারতের জন্য স্বস্তির খবর হলো, জাসপ্রিত বুমরাহ, আর্শদীপ সিং এবং বরুণ চক্রবর্তী দলে ফিরছেন। ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছেন নীতিশ কুমার রেড্ডি এবং ওয়াশিংটন সুন্দর। তবে এই শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়েও ব্যাটিং অর্ডারে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা আইয়ারের জন্য বেশ কঠিন। সঞ্জু স্যামসনের ফেরা ডানহাতি ব্যাটার হিসেবে বিকল্প বাড়ালেও, অভিষেক শর্মা এবং বৈভব সূর্যবংশীর জুটির সাথে তার সামঞ্জস্য নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেছে।
বুমরাহর প্রত্যাবর্তন নিয়ে শ্রেয়াস আইয়ার বলেন, ইনজুরি থেকে ফেরা খেলোয়াড়দের জন্য পর্যাপ্ত খেলার সময় পাওয়া জরুরি। বুমরাহ অত্যন্ত অভিজ্ঞ, তবে বড় টুর্নামেন্টের আগে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে ম্যাচ প্র্যাকটিস গুরুত্বপূর্ণ। বুমরাহ নিজেও দলের হয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার মানসিকতা নিয়ে ফিরছেন বলে আইয়ার জানিয়েছেন।
দিল্লির আকাশ মেঘলা এবং বৃষ্টির পূর্বাভাস থাকলেও, অরুণ জেটলি স্টেডিয়াম সাধারণত হাই-স্কোরিং ভেন্যু হিসেবে পরিচিত। এখানে ২০ ওভারের ম্যাচে ১৫ জন বোলার ব্যবহারের সুযোগ থাকলেও, সাধারণত ২০০ রান করাটা স্বাভাবিক বিষয়। সব মিলিয়ে, এই সিরিজটি ভারতের জন্য কেবল আফগানিস্তানকে হারানোর লড়াই নয়, বরং চাপের মুখে নিজেদের সক্ষমতা প্রমাণের একটি লিটমাস টেস্ট। আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপর্যয়ের পর ভারত এখন জানতে চায়, তাদের এই নতুন পথচলা আসলে কোন গন্তব্যের দিকে যাচ্ছে।