চলতি গ্রীষ্মকালীন দলবদলে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার পর এলিয়ট অ্যান্ডারসনের করা একটি মন্তব্য নিয়ে মুখ খুলেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যানেজার মাইকেল ক্যারিক। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পাড়ি জমিয়ে ইংল্যান্ডের এই আন্তর্জাতিক তারকা সিটিজেনদের ‘ম্যানচেস্টারের রাজা’ (কিংস অব ম্যানচেস্টার) বলে অভিহিত করেছিলেন। অ্যান্ডারসনের এই খোঁচা নিয়ে খুব বেশি মন্তব্য করতে রাজি হননি ক্যারিক, তবে তিনি স্বীকার করেছেন যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রেড ডেভিলরা তাদের সেরা ফর্মে ছিল না এবং তাদের পারফরম্যান্সে আরও উন্নতি করা প্রয়োজন।
ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোর বরাতে ক্যারিক বলেন, "আমি অবশ্যই এই শব্দগুচ্ছটি ব্যবহার করছি না। সাম্প্রতিক ইতিহাসে আমাদের অবস্থান কোথায় ছিল, তা জানার মতো বিনয় এবং বাস্তবতা আমাদের রয়েছে। আমাদের আরও ভালো করতে হবে, আমরা আরও ভালো অবস্থানে যেতে চাই এবং আরও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই।"
নতুন ম্যানেজার এনজো মারেস্কার অধীনে ম্যানচেস্টার সিটির স্কোয়াডে যে বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে, তার অন্যতম অংশ ছিলেন ২৩ বছর বয়সী এলিয়ট অ্যান্ডারসন। নটিংহাম ফরেস্ট থেকে ১১৬ মিলিয়ন পাউন্ডের বিশাল ট্রান্সফার ফি-তে স্কাই ব্লুজদের শিবিরে যোগ দেন এই ইংলিশ তারকা। ইতিহাদে অ্যান্ডারসনের শুরুটা বেশ চমৎকার হয়েছে এবং মারেস্কার অধীনে তিনি দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সিটির হয়ে পাঁচটি match-এই মাঠে নেমেছেন তিনি।
আগামী ১২ সেপ্টেম্বর, শনিবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে নিজেদের ঘরের মাঠে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সাম্প্রতিক সময়ে সিটির বিপক্ষে ইউনাইটেডের রেকর্ড বেশ ভালো, বিশেষ করে গত দুই মৌসুমে নিজেদের মাঠে এই ডার্বি ম্যাচে জয় পেয়েছে রেড ডেভিলরাই।
এদিকে, এই হাইভোল্টেজ ম্যানচেস্টার ডার্বির আগে দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের ফিটনেস আপডেট দিয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটি ম্যানেজার এনজো মারেস্কা। তিনি নিশ্চিত করেছেন যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচে নিকো ও'রিলি দলে ফিরছেন, তবে জেরেমি ডকু এখনও খেলার জন্য প্রস্তুত নন। পিঠের সামান্য সমস্যার কারণে শেষ দুটি ম্যাচ মিস করা ও'রিলি শতভাগ ফিট আছেন বলে জানিয়েছেন মারেস্কা। অন্যদিকে, আর্সেনালের বিপক্ষে ৩-০ গোলে এফএ কমিউনিটি শিল্ড হারের পর থেকে মাঠের বাইরে থাকা উইঙ্গার ডকুর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ফিরতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে।
নতুন মৌসুমের শুরুটা দারুণভাবে করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের প্রথম তিনটি ম্যাচের পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম ম্যাচেও জয় পেয়েছে তারা। তিন ম্যাচ শেষে গোল ব্যবধানে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে পেছনে ফেলে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। বিপরীতে, তিন ম্যাচে মাত্র চার পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১১তম স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।