ম্যানচেস্টার ডার্বিতে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ঘরের মাঠে ১-০ গোলে হেরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে সিটির স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের বিতর্কিত গোলটি নিয়ে তীব্র ক্ষোভ ও বিস্ময় প্রকাশ করেছেন ইউনাইটেড বস মাইকেল ক্যারিক। রেফারি ও ভিএআর (VAR)-এর এই সিদ্ধান্তকে ‘অদ্ভুত’ ও ‘বিস্ময়কর’ বলে আখ্যা দিয়েছেন তিনি।
ম্যাচের ৬০তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন হালান্ড। জোসকো গভায়র্ডিলের একটি ক্রস প্যাট্রিক ডর্গুর বুটে সামান্য ডিফ্লেক্ট হয়ে হালান্ডের কাছে পৌঁছায় এবং তিনি বল জালে জড়ান। প্রথমে গোলটি অফসাইডের কারণে বাতিল করা হয়েছিল, কারণ অফসাইড পজিশনে থাকা এনজো ফার্নান্দেজ গভায়র্ডিলের ক্রসে সংযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু দীর্ঘ ভিএআর রিভিউর পর গোলটির সিদ্ধান্ত বহাল রাখা হয়। ভিএআর মনে করে, ডর্গুর বুটের স্পর্শের কারণে হালান্ড অনসাইডে ছিলেন এবং এনজো অফসাইডে থাকলেও খেলায় কোনো প্রভাব ফেলেননি। ইউনাইটেড সমর্থকদের প্রধান আপত্তির জায়গা ছিল, হালান্ড বল জালে জড়ানোর আগে অফসাইডে থাকা এনজো খেলায় কোনো হস্তক্ষেপ করেছিলেন কি না।
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নিজের ক্ষোভ চেপে রাখেননি ক্যারিক। তিনি বলেন, "এনজো ফার্নান্দেজ খেলায় হস্তক্ষেপ করেননি—এমনটা কীভাবে বলা সম্ভব, তা আমার বোধগম্য নয়। এটি সত্যিই বিস্ময়কর। এই নিয়মের ব্যাখ্যা যেভাবে দেওয়া হয়েছে তা আমার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত লেগেছে। আমি যখন এটি দেখেছিলাম তখনই বুঝতে পারিনি, আর পরে তাদের দেওয়া ব্যাখ্যা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে তুলেছে।"
এদিকে প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ সেন্টার এই সিদ্ধান্তকে সঠিক বলে দাবি করেছে। তাদের বিবৃতিতে বলা হয়, এনজো ফার্নান্দেজ অফসাইড পজিশনে থাকলেও তিনি বল স্পর্শ করেননি এবং হালান্ড অনসাইডে থাকায় গোলটি দেওয়া হয়েছে। উল্লেখ্য, ম্যাচের ২৩তম মিনিটে সিটির ফিল ফোডেন সহিংস আচরণের জন্য লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়লে ম্যাচের ৬০ মিনিটেরও বেশি সময় একজন অতিরিক্ত খেলোয়াড় নিয়ে খেলার সুবিধা পেয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ক্যারিকের সুরেই সুর মিলিয়েছেন সাবেক ফুটবলার ও বিশ্লেষকরাও। সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা গ্যারি নেভিল মনে করেন, ভিএআর কর্মকর্তাদের এই সিদ্ধান্ত ভুল ছিল এবং এর জন্য রেফারিং সংস্থা 'প্রো রেফ' (Pro Ref) ক্ষমা চাইবে। তিনি বলেন, "এনজো যে বলটি খেলার চেষ্টা করছিলেন এবং লিসান্দ্রো মার্টিনেজকে বিভ্রান্ত করছিলেন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে যে সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল।" সাবেক ম্যানচেস্টার সিটি ডিফেন্ডার মাইকাহ রিচার্ডস এবং ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক রয় কিনও একই মত প্রকাশ করে বলেছেন, এনজো অফসাইডে ছিলেন এবং তিনি নিশ্চিতভাবেই খেলায় হস্তক্ষেপ করেছিলেন।