কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) অসামান্য অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে ডেটা সেন্টারের অভাবনীয় বৃদ্ধি ২০২৬ সালের মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের সবচেয়ে আলোচিত ও বিতর্কিত ইস্যুতে পরিণত হয়েছে। বছরখানেক আগেও সাধারণ ভোটারদের মধ্যে ডেটা সেন্টার নিয়ে বিশেষ মাথাঘামানো ছিল না। তবে বর্তমানে বিশাল আকারের এই প্রযুক্তি অবকাঠামো নির্মাণকে কেন্দ্র করে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নীতির সঙ্গে স্থানীয় ও কেন্দ্রীয় নির্বাচনে অংশ নেওয়া রিপাবলিকান প্রার্থীদের সুস্পষ্ট বিভাজন দেখা দিয়েছে।
জ্বালানি বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান ক্লিনভিউ রিসার্চের নতুন তথ্য অনুযায়ী, ডেটা সেন্টার নির্মাণের চিত্র দ্রুত বদলে গেছে। ২০২২ সালের শেষের দিকে চ্যাটজিপিটি চালুর পর বেশিরভাগ ডেটা সেন্টার মূলত ডেমোক্র্যাট-শাসিত (ব্লু) অঙ্গরাজ্যগুলোতে নির্মিত হচ্ছিল। কিন্তু ২০২৫ সালের মধ্যে সচল ডেটা সেন্টারের ৬৮ শতাংশই চলে যায় রিপাবলিকান-শাসিত (রেড) রাজ্যগুলোতে। বর্তমানে নির্মাণাধীন ডেটা সেন্টারের ৭৫ শতাংশ এবং পরিকল্পনা পর্যায়ে থাকা প্রকল্পগুলোর ৮০ শতাংশই রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণে থাকা রাজ্যগুলোতে অবস্থিত।
ম্যাক্রো-ইকোনমিক পরামর্শক প্রতিষ্ঠান গ্রিনম্যান্টলের ডেটা সেন্টার বিশ্লেষক ক্রিস মিলের মতে, পরিবেশগত শিথিল নিয়মকানুন এবং প্রচুর উন্মুক্ত জমি থাকার কারণে গ্রামীণ ও রিপাবলিকান রাজ্যগুলোতে বিনিয়োগ বেশি আসছে। এসব রাজ্য ঐতিহাসিকভাবে বড় ও জ্বালানি-ঘন অবকাঠামো প্রকল্প গ্রহণে বেশি অভ্যস্ত, যদিও তা স্থানীয় জনগোষ্ঠীর ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে। তবে এখন সেই চিত্র বদলাচ্ছে এবং ডেটা সেন্টারের পাশেই বসবাসকারী বাসিন্দারা তীব্র প্রতিবাদ শুরু করেছেন। সম্পত্তি মূল্য হ্রাস, অতিরিক্ত শব্দ, পানির মতো প্রাকৃতিক সম্পদের অপচয় এবং বিদ্যুতের বিল বৃদ্ধির আশঙ্কায় দেশজুড়ে ডেটা সেন্টার নির্মাণ সাময়িকভাবে বন্ধের (মোরোটোরিয়াম) দাবি ছড়িয়ে পড়ছে।
জরিপ দেখাচ্ছে, ডেটা সেন্টার নির্মাণের বিপক্ষে জনমত এখন সমর্থনের চেয়ে ৩০ পয়েন্ট এগিয়ে আছে। এমনকি রিপাবলিকান ভোটারদের বড় একটি অংশ নিজেদের বাড়ির কাছাকাছি এসব স্থাপনা তৈরির বিরোধী। বিশ্লেষক ক্রিস মিলে মন্তব্য করেছেন, এটি এখন এতটাই সর্বসম্মত ইস্যুতে পরিণত হয়েছে যে অন্য অবস্থান নেওয়া কঠিন। ভোটাররা যখন কোনো রাজনীতিবিদকে ডেটা সেন্টার সমর্থন করতে দেখেন, তখন তারা ভাবেন এই নেতা তাদের কাজের নিরাপত্তা বা জীবনযাত্রার মান রক্ষা করতে পারবেন কি না। এ বছর বিজ্ঞাপন ট্র্যাকিং সংস্থা অ্যাডইমপ্যাক্টের তথ্য অনুযায়ী, প্রার্থীরা ডেটা সেন্টার কেন্দ্রিক বিজ্ঞাপনে ৪৫ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছেন, যার বড় অংশই এগুলো তৈরির বিরুদ্ধে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এআই প্রতিযোগিতাকে মার্কিন অর্থনীতি ও জাতীয় নিরাপত্তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন এবং তিনি ডেটা সেন্টারের সবচেয়ে বড় সমর্থকদের একজন। ওহাইওতে এক জনসভায় তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেন, ডেটা সেন্টার থেকে বিপুল অর্থ আয় করার সুযোগ রয়েছে এবং এগুলো কোনোভাবেই বন্ধ করা যাবে না, কারণ বন্ধ করলে প্রকল্পগুলো চীনে চলে যাবে। ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে জনসাধারণের বিরোধিতাকে পাত্তা না দিয়ে লিখেছেন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কোনো সম্প্রদায় ডেটা সেন্টার না চাওয়ার একমাত্র কারণ হতে পারে তারা অনুন্নত ও দরিদ্র হয়ে থাকতে চায়। যদিও ট্রাম্প কোনো সরকারি কড়া নিয়ন্ত্রণের বিরোধী, তবে তিনি ডেভেলপারদের শিক্ষা, কর হ্রাস, কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং বিদ্যুৎ খরচ সুরক্ষার মাধ্যমে স্থানীয় জনগণের উপকার করার আহ্বান জানিয়েছেন।
ট্রাম্পের এমন শক্ত অবস্থান সত্ত্বেও তাঁর ঘনিষ্ঠ রাজনৈতিক মিত্রদের অনেকেই এখন ট্রাম্পের নীতির বিরুদ্ধে অবস্থান নিচ্ছেন। সবচেয়ে বেশি নির্মাণাধীন ডেটা সেন্টার থাকা টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে চতুর্থ মেয়াদে লড়াইয়ে নামা রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট নতুন ডেটা সেন্টারের পরিবেশগত অনুমতি এবং পাওয়ার গ্রিড সংযোগ স্থগিত করেছেন। ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জিনা হিনোহোসার সঙ্গে টেক্সাসে তাঁর বেশ হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে। একইভাবে টেক্সাসের সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী ও অঙ্গরাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটন ডেটা সেন্টারের বিক্রয় কর ছাড় তুলে দেওয়ার পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। এমনকি শিশুদের ঝুঁকিতে ফেলা এআই চ্যাটবট পরিচালনায় এসব ডেটা সেন্টার বিদ্যুৎ সরবরাহ করলে তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অপরাধের দায় চাপানোর দাবিও করেছেন তিনি।
ওহাইওতেও রাজনৈতিক দৃশ্যপট একই রকম। ডেমোক্র্যাট বা রিপাবলিকান দুই দলের প্রার্থীরাই ডেটা সেন্টারের বিরুদ্ধে প্রায় একই সুরে কথা বলছেন। ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর প্রার্থী অ্যামি অ্যাকটন রাজ্য আইনসভার প্রতি শর্তসাপেক্ষ মোরোটোরিয়াম জারির আহ্বান জানিয়েছেন। অন্যদিকে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান প্রার্থী বিবেক রামাস্বামী আরও এক ধাপ এগিয়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি ক্ষমতায় এলে প্রথম দিনই নির্বাহী আদেশ জারি করে ওহাইওতে নতুন কোনো ডেটা সেন্টার প্রকল্পের অনুমোদন স্থগিত করবেন। যতক্ষণ না রাজ্য আইনসভা তাঁর প্রস্তাবিত 'ওহাইওয়ানস-ফার্স্ট' আইন পাস করছে, ততক্ষণ এই স্থগিতাদেশ বহাল থাকবে। এই আইনের অধীন ডেটা সেন্টারগুলোকে স্থানীয় বাসিন্দাদের বিনামূল্যে বিদ্যুৎ সরবরাহ করতে হবে। এদিকে নিউ ইয়র্ক টাইমস/সিয়েনা-র সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, ওহাইওর রিপাবলিকান সিনেটর জন হাস্টেডের জন্য ডেটা সেন্টার বড় দুর্বল পয়েন্ট হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং ভোটাররা এই ইস্যুতে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীকে ১১ পয়েন্টে এগিয়ে রেখেছেন।
জর্জিয়ায় প্রার্থীদের বিজ্ঞাপনে প্রায় ১৩ মিলিয়ন ডলার খরচ হয়েছে, যা অন্য যেকোনো অঙ্গরাজ্যের চেয়ে বেশি। সেখানে রিপাবলিকান গভর্নর প্রার্থী রিক জ্যাকসন ট্রাম্পের পক্ষে অবস্থান নিলেও ডেমোক্র্যাট প্রার্থী কেইশা ল্যান্স বটমস সাময়িক স্থগিতাদেশের দাবি জানিয়েছেন। জ্যাকসন অবশ্য বিষয়টিকে স্থানীয় কর্মকর্তাদের ওপর ছেড়ে দেওয়ার পক্ষে এবং এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি ডেটা সেন্টারের অর্থনৈতিক সুবিধার কথা তুলে ধরেন। উদাহরণস্বরূপ, ওপেনএআই-এর ২০ বিলিয়ন ডলারের ডেটা সেন্টার স্থাপন ঘিরে এফিংশাম কাউন্টিতে অর্জিত রাজস্ব দিয়ে গৃহমালিকদের সম্পত্তি কর কমানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে। ২০২৪ সালে ট্রাম্প জয়ী হওয়া রাজ্যগুলোতেই মূলত পরবর্তী তরঙ্গের ডেটা সেন্টারগুলোর পরিকল্পনা করা হচ্ছে। ফলে রিপাবলিকান প্রার্থীরা ট্রাম্প নাকি সাধারণ ভোটারদের পাশে দাঁড়াবেন, সেই সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করছে বহু বিলিয়ন ডলারের এসব এআই ডেটা সেন্টার স্থগিত হবে, ব্যয়বহুল হবে নাকি পুরোপুরি বাতিল হয়ে যাবে।