ই-কমার্স জায়ান্ট ইবের (eBay) বিরুদ্ধে সমালোচনা করায় মার্কিন এক সাংবাদিক দম্পতিকে চরম হেনস্তার শিকার হতে হয়েছিল। জ্যান্ত মাকড়সা পাঠানো থেকে শুরু করে খুনের হুমকি—কী করা হয়নি তাদের সাথে! সেই গা শিউরে ওঠা সত্য ঘটনা নিয়ে নির্মিত হয়েছে তথ্যচিত্র 'হোয়াটএভার ইট টেকস' (Whatever It Takes)। প্রাইম ভিডিওতে মুক্তি পাওয়া জেনি কার্চম্যান পরিচালিত এই তথ্যচিত্রে উঠে এসেছে কীভাবে একটি করপোরেট প্রতিষ্ঠান তাদের সমালোচকদের মুখ বন্ধ করতে ভয়াবহ পথ বেছে নিয়েছিল।
ম্যাসাচুসেটসের বাসিন্দা এবং 31 বছর ধরে বিবাহিত ইনা ও ডেভিড স্টেইনার দম্পতি প্রায় দুই দশক আগে চালু করেছিলেন 'ইকমার্সবাইটস' (EcommerceBytes) নামের একটি অনলাইন ই-ম্যাগাজিন। ছোট ব্যবসায়ী ও ইবে বিক্রেতাদের নিয়ে লেখালেখি করা এই পোর্টালটি ধীরে ধীরে বেশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং এর পাঠক সংখ্যা দাঁড়ায় প্রায় 600,000 (৬ লাখ) জনে। দীর্ঘ ১৯ বছর তাদের সাংবাদিকতা মসৃণভাবে চললেও ২০১৯ সালে তা হঠাৎ এক দুঃস্বপ্নে রূপ নেয়। ইবের তৎকালীন প্রধান নির্বাহী (সিইও) ডেভিন উইনিগের অতিরিক্ত বেতন-ভাতা এবং কোম্পানির ব্যবসায়িক মন্দা নিয়ে ইনা স্টেইনারের বস্তুনিষ্ঠ প্রতিবেদন প্রকাশের পর থেকেই শুরু হয় এই তাণ্ডব।
তদন্তে জানা যায়, ইবের নিরাপত্তা ও জনসংযোগ বিভাগের শীর্ষ কর্মকর্তারা মিলে এই দম্পতিকে স্তব্ধ করার এক ভয়ংকর নীল নকশা সাজান। বোস্টনের শহরতলিতে স্টেইনার দম্পতির বাড়িতে পাঠানো হতে থাকে জ্যান্ত মাকড়সা, রক্তমাখা শুকরের মুখোশ (যা জনপ্রিয় হরর সিনেমা 'স'-এর আদলে তৈরি) এবং জীবনসাথীর মৃত্যুর পর কীভাবে বেঁচে থাকতে হয় সেই সংক্রান্ত বই। এখানেই শেষ নয়, প্রতিменяদের কাছে ডেভিডের নামে পাঠানো হতে থাকে পর্নোগ্রাফিক ম্যাগাজিন এবং তাদের বাড়িটিকে সুইঙ্গারদের পার্টি ও ইয়ার্ড সেলের ঠিকানা হিসেবে অনলাইনে তালিকাভুক্ত করা হয়।
এই অতর্কিত আক্রমণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন স্টেইনার দম্পতি। ইনা জানান, "আমরা ভেবেছিলাম কোনো উন্মাদ হয়তো আমাদের পেছনে লেগেছে। ভয়ে আমরা আমাদের পরিবার ও নিজেদের সুরক্ষার স্বার্থে সবাইকে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার অনুরোধ করি। আমরা এক চরম ভীতিকর পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলাম।" নিজেদের সুরক্ষায় তারা ঘরে সিসিটিভি ক্যামেরা বসান এবং রাতে ঘুমানোর সময়ও সতর্ক থাকতেন। স্থানীয় পুলিশ প্রথমে বিষয়টি বুঝতে না পারলেও, বাড়ির সামনে নজরদারি করা একটি গাড়ির লাইসেন্স প্লেট নম্বর শনাক্ত করার পর ঘটনার আসল রহস্য উন্মোচিত হয়। দেখা যায়, গাড়িটি ইবের এক কর্মী করপোরেট ক্রেডিট কার্ড দিয়ে ভাড়া করেছিলেন।
তদন্তে উঠে আসে ইবের প্রধান জনসংযোগ কর্মকর্তা স্টিভ ওয়াইমার টেক্সট বার্তায় লিখেছিলেন, "আমি ছাই দেখতে চাই। যত সময় লাগুক, যা করা লাগে করো (হোয়াটএভার ইট টেকস)।" সেই নির্দেশ অনুযায়ী কোম্পানির নিরাপত্তা প্রধান জেমস বাফ তার অধীনস্থ কর্মীদের দিয়ে এই হেনস্তা চালান। ২০২০ সালে মার্কিন বিচার বিভাগ ইবের সাতজন কর্মকর্তা-কর্মচারীর বিরুদ্ধে সাইবারস্টকিংয়ের অভিযোগ আনে। ২০২২ সালে জেমস বাফকে ৫৭ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। ২০২৪ সালে ইবে কোম্পানি নিজেই তাদের অপরাধ স্বীকার করে ৩ মিলিয়ন ডলার ফৌজদারি জরিমানা দিতে সম্মত হয়।
সম্প্রতি স্টেইনার দম্পতি ইবের কাছ থেকে ৫৫.৭ মিলিয়ন ডলারের একটি দেওয়ানি সমঝোতা পেয়েছেন, যেখানে কোম্পানিটি দুঃখ প্রকাশ করেছে। এছাড়া সাবেক সিইও ডেভিন উইনিগ নিজে ২ মিলিয়ন ডলার এবং ইনার নামে একটি মুক্ত গণমাধ্যম দাতব্য সংস্থায় ১ মিলিয়ন ডলার দিতে রাজি হয়েছেন। তবে এই বিপুল অর্থও তাদের মানসিক ক্ষত মেটাতে পারছে না। দুজনেই বর্তমানে পিটিএসডি (PTSD)-তে ভুগছেন এবং নিয়মিত থেরাপি নিচ্ছেন। তবে কোনো নন-ডিসক্লোজার এগ্রিমেন্ট (NDA) না থাকায় তারা বিষয়টি নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলতে পারছেন। দেওয়ানি মামলাটি লড়ার সময় তারা 68,000-এরও বেশি নথিপত্র পেয়েছিলেন, যা তাদের পুরো ঘটনাটি আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে। ইনা বলেন, "লোকেরা যখন আমাদের লক্ষ্য করে ইবের হেনস্তার কথা লিখছিল, তখন মনে হচ্ছিল যেন সাংবাদিক হিসেবে আমার 20 বছরের ক্যারিয়ারের কোনো অস্তিত্বই নেই।" কিন্তু পাঠকদের অনুপ্রেরণায় তারা এখনো তাদের পোর্টালটি চালু রেখেছেন।