অস্ট্রেলিয়া দলের সেই আগের মতো অপরাজয় ভাবমূর্তি আর নেই বলে মন্তব্য করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অফস্পিনার সাইমন হারমার। স্টিভ ওয়াহ, রিকি পন্টিং, মাইকেল ক্লার্ক বা ডেভিড ওয়ার্নারদের মতো অপরাজেয় ব্যাটারদের যুগ এখন অতীত। স্টিভ স্মিথ দলে থাকলেও তিনিও ভুল করছেন। এছাড়া ৩ ও ৫ নম্বর পজিশন এবং ওপেনিং জুটি নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার দলে রয়েছে নানা অনিশ্চয়তা। ডারবানের প্রথম টেস্টে হেরে ব্যাকফুটে যাওয়ার পর গকেবেরহা (Gqeberha) টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে চাপের মুখে ফেলে দুর্দান্ত জয় ছিনিয়ে নিয়ে সিরিজ ১-১ সমতায় এনেছে প্রোটিয়ারা।
গকেবেরহা টেস্টে ব্যাট হাতে মূল্যবান ৮২ রান করার পাশাপাশি বল হাতে ২ উইকেট নেওয়া হারমার বলেন, ডারবানের কঠিন দিনগুলো কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়ানো দলের জন্য অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক ছিল। দ্বিতীয় টেস্টে এক পর্যায়ে ৪০ রানে ৪ উইকেট হারানোর পরও দল যেভাবে ম্যাচে ফিরেছে, তা প্রমাণ করে সঠিক বোলিংয়ের মাধ্যমে অজি ব্যাটারদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা সম্ভব। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে বাজে শট খেলে আউট হওয়ার ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়েছিলেন টেম্বা বাভুমারা। প্রথম টেস্টে অজিদের বিরুদ্ধে মাত্র ১৬টি উইকেট নিতে পারলেও গকেবেরহায় ১৪৯ ওভার বোলিং করে প্রতিপক্ষের ২০টি উইকেটই তুলে নেয় স্বাগতিকরা। সেখানে অধিনায়ক বাভুমা ১৭৯ রানের ক্যারিয়ার সেরা ধৈর্যের পরিচয় দেওয়া ইনিংস খেলে দলকে সঠিক দিকনির্দেশনা দেন।
বোলিং আক্রমণে কাগিসো রাবাদার প্রত্যাবর্তন প্রোটিয়াদের মূল শক্তি যোগায়। ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বল করে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করেন তিনি, যা মার্কো জানসেনের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়ে দেয়। চতুর্থ ওভারে পেসার আনরিখ নরকিয়া কুঁচকির চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে উইয়ান মুল্ডার দারুণ দক্ষতার সঙ্গে তৃতীয় সেমারের দায়িত্ব পালন করেন। সিরিজ নির্ধারণী কেপটাউন টেস্টে নরকিয়ার খেলা অনেকটাই অনিশ্চিত। সেক্ষেত্রে তার পরিবর্তে করবিন বস বা জেরার্ড কোয়েটজিকে একাদশে বিবেচনা করা হতে পারে।
কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে সাধারণত কোনো দলই স্পিনার ছাড়া মাঠে নামতে চায় না, যদিও অক্টোবরে সেখানে কখনো টেস্ট অনুষ্ঠিত হয়নি। চলমান সিরিজে দুই টেস্ট মিলিয়ে স্বাগতিক ও সফরকারী দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ৯৭.৫ ওভার বোলিং করে ২৯১ রান খরচে ৪ উইকেট নিয়েছেন হারমার। নিজের বোলিং পারফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হারমার কোনো অজুহাত না দিয়ে জানিয়েছেন, পিচগুলো পেসবান্ধব হলেও তার আরও ভালো বোলিং করা উচিত ছিল এবং ভুল শুধরে তিনি আরও কার্যকর ভূমিকা রাখতে চান। কেপটাউনে তিনি একাদশে থাকবেন কি না, তা পরিস্থিতি অনুযায়ী ঠিক হবে।
২০১৫ সালে নিজের অভিষেকের সময়ের দলের সঙ্গে বর্তমান প্রোটিয়া দলের পার্থক্য তুলে ধরে ৩৮ বছর বয়সী এই অফস্পিনার বলেন, আগে এবি ডি ভিলিয়ার্স বা হাশিম আমলার মতো বড় তারকাদের ওপর দলকে অতিমাত্রায় নির্ভর করতে হতো। কিন্তু বর্তমানে পুরো দল একসঙ্গে পারফর্ম করছে এবং একেক ম্যাচে একেকজন দায়িত্ব নিচ্ছেন। প্রধান কোচ শুকরি কনরাডের আমন্ত্রণে উপমহাদেশ সফরের মাধ্যমে দলে ফিরে আসার পর পাকিস্তান ও ভারতের মাটিতে ঐতিহাসিক টেস্ট জয় এবং ভারতে ২৫ বছর পর টেস্ট সিরিজ জয়ের রূপকার ছিলেন হারমার। গকেবেরহাতেও বাভুমার সাথে অষ্টম উইকেটে রেকর্ড ১৮৩ রানের জুটি গড়ে দলকে ৪২৫/৯ (ডিক্লেয়ার) রানের জয়সূচক স্কোরে নিয়ে যান তিনি।
ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে টেস্ট সিরিজে হারানোর বড় সুযোগ এখন আইডেন মার্করাম, বাভুমা, রাবাদা ও কেশভ মহারাজদের সামনে। হারমার জোর দিয়ে বলেছেন, দল যেকোনো পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে প্রস্তুত এবং ক্রিকেটের সাধারণ মৌলিক বিষয়গুলো সঠিকভাবে মেনে চললেই কেপটাউনেও ইতিবাচক ফলাফল অর্জন সম্ভব হবে।