জোনাথন ট্রট তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে আফগানিস্তানকে একটি শক্তিশালী ওয়ানডে দলে পরিণত করার চেষ্টা করেছেন এবং তিনি সফলও হয়েছেন। এখন তিনি নতুন ভূমিকায় আয়ারল্যান্ডের পরামর্শক হিসেবে কাজ করছেন। তার মূল লক্ষ্য হলো এই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে আফগানিস্তানকে হারিয়ে আয়ারল্যান্ডকে একটি উন্নত দলে পরিণত করা, যাতে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন সহজ হয়।
আফগানিস্তান দল বর্তমানে নেতৃত্বের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ২০২৪ সালের মার্চ থেকে ওয়ানডেতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করলেও ভারতের বিপক্ষে তাদের জয়ের ধারা থেমে যায়। ট্রটের প্রস্থানের পর রিচার্ড পাইবাস প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন এবং হাসমতউল্লাহ শাহিদির পরিবর্তে রহমত শাহ নতুন অধিনায়ক হয়েছেন। ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক রহমত শাহের সামনে এখন রান করার পাশাপাশি নেতৃত্ব দেওয়ার চ্যালেঞ্জ রয়েছে।
২০২৪ সালে শারজায় আফগানিস্তান আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল এবং ফরম্যাটটিতে তাদের অনেক বেশি গোছানো মনে হচ্ছে। তবে এই পাঁচটি ম্যাচ আয়ারল্যান্ডের জন্য দলের উন্নতির পরীক্ষা করার একটি দারুণ সুযোগ। ইনজুরির কারণে জশ লিটল, ক্রেইগ ইয়াং, ব্যারি ম্যাকার্থি, ম্যাট হলার্ড, জর্ডান নিল এবং ডেভিড ডেলানি দলের বাইরে থাকায় আয়ারল্যান্ড বেশ চাপের মুখে রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে বাঁহাতি পেসার জয় মুন্দ্রা ওয়ানডেতে অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন, যিনি ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে দুর্দান্ত খেলেছিলেন। এছাড়াও ডানহাতি পেসার বায়রন ম্যাকডোনা এবং মিডল অর্ডার ব্যাটার বেন ক্যালিতও অভিষেকের অপেক্ষায় থাকতে পারেন।
অন্যদিকে আফগানিস্তান তাদের পেস বোলিং বিভাগে ফজলহক ফারুকি ও ইয়ামিন আহমদজাইকে ফিরে পেয়েছে। তবে মোহাম্মদ নবী সিরিজ থেকে ছুটি নিয়েছেন এবং ইনজুরির কারণে মুজিব উর রহমান দলে নেই। রহমানউল্লাহ গুরবাজ দলের অন্যতম ধ্বংসাত্মক ব্যাটার এবং নতুন ওয়ানডে সহ-অধিনায়ক হিসেবে উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্বও পালন করবেন।
ব্র্যাডি গ্রাউন্ডে এখন পর্যন্ত মাত্র একটি পুরুষ ওয়ানডে হয়েছে, তবে গত মাসে এখানে অনুষ্ঠিত নারী ওয়ানডেতে হাই-স্কোরিং ম্যাচ দেখা গেছে। বুধবার সিরিজের প্রথম ম্যাচে বৃষ্টির সম্ভাবনা প্রায় ৩৫ শতাংশ। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, আফগানিস্তান আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ ছয়টি ওয়ানডেতেই জয় পেয়েছে। আয়ারল্যান্ড শেষবার আফগানিস্তানকে হারিয়েছিল ২০১৯ সালের মে মাসে। এছাড়া জর্জ ডকরেল ১১১টি উইকেট নিয়ে আয়ারল্যান্ডের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হওয়ার পথে, তার প্রয়োজন আর মাত্র তিনটি উইকেট।