এনবিএ-তে নিজের ২৪তম মৌসুমে পা রাখতে যাচ্ছেন কিংবদন্তি বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমস। ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্স-এর হয়ে ক্যারিয়ারের এক নতুন অধ্যায় শুরু করতে যাওয়া চারবারের এই চ্যাম্পিয়নকে প্রতিনিয়ত অবসরের পরামর্শ দিচ্ছেন সমালোচকরা। তবে লেব্রনকে নিয়ে চলা এই সমালোচনার তীব্র বিরোধিতা করে তার পাশে দাঁড়িয়েছেন এনবিএ স্ল্যাম ডাঙ্ক প্রতিযোগিতার সাবেক চ্যাম্পিয়ন জশ স্মিথ। তিনি লেব্রনকে এনএফএল কিংবদন্তি টম ব্র্যাডির সাথে তুলনা করে সমালোচকদের একহাত নিয়েছেন।
সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) 'এনবিএ হুপস' একটি ভিডিও ক্লিপ শেয়ার করেছে। সেখানে 'নাইটক্যাপ' অনুষ্ঠানের একটি পর্বে জশ স্মিথ ও জো জনসনকে লেব্রন জেমসের দীর্ঘ ক্যারিয়ার এবং তাকে অবমূল্যায়ন করার বিষয়ে আলোচনা করতে দেখা যায়। স্মিথ বলেন, টম ব্র্যাডি যখন খেলতেন, তখন কেউ তাকে অবসরে যাওয়ার কথা বলেনি। সবাই শুধু জানতে চাইত তিনি ফিরে আসছেন কি না। কিন্তু লেব্রনের ক্ষেত্রে সবসময় তার কৃতিত্বকে খাটো করার চেষ্টা করা হয়। স্মিথ আরও বলেন, আমরা আমেরিকান ফুটবল খেলায় টম ব্র্যাডির অবদানকে যেভাবে মূল্যায়ন করেছি, বাস্কেটবলে লেব্রনের অবদানকেও ঠিক একইভাবে আমাদের মূল্যায়ন করা উচিত।
এদিকে একই অনুষ্ঠানে লেব্রন জেমসের রক্ষণভাগের (ডিফেন্স) দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সাবেক এনবিএ চ্যাম্পিয়ন টনি অ্যালেন। এনবিএ অল-ডিফেন্সিভ ফার্স্ট টিমে তিনবার মনোনীত হওয়া অ্যালেন ব্লিচার রিপোর্টের সর্বকালের সেরা ডিফেন্ডারদের তালিকায় লেব্রন জেমসের পেছনে স্থান পাওয়ায় অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, তালিকায় যখন নিচের দিকে আমার নাম দেখলাম, তখন ভাবলাম আমি কি ৫০ নম্বরে আছি নাকি? লেব্রন দীর্ঘদিন ধরে মেমফিসে খেলছে। সে গলফ কোর্সে আমাদের শহরকে শেষ করে দিচ্ছে এবং আমার ভাই মার্ক গ্যাসোলের পুরস্কারটি তার পাওয়া উচিত ছিল বলে দাবি করছে? এখন আমার কিছু বলতেই হবে। সে যতবার অল-ডিফেন্সিভ দলে জায়গা পেয়েছে, আমিও পেয়েছি।
অ্যালেন আরও দাবি করেন যে, মার্ক গ্যাসোলকে টপকে লেব্রনের ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার পুরস্কার পাওয়ার যে দাবি এতদিন করা হচ্ছিল, তা অযৌক্তিক। তার মতে, লেব্রন জেমসের রক্ষণভাগের সুনাম কিছুটা বাড়িয়ে বলা হয়েছে। এত সমালোচনার মাঝেও লেব্রন জেমস তার পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ফিলাডেলফিয়া ৭৬আর্সের তারকাখচিত স্কোয়াডের হয়ে আরেকটি শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।